臨床上，必須以X光確定膝關節是否長了骨刺、關節間隙狹窄，由6~7mm減到3~4mm，同時內外側不對稱，觸診時感覺內部滑囊腫脹及沙沙作響，才是典型的退化性關節炎。

基本上，軟骨並沒有神經，軟骨腔變狹窄時也不會疼痛，一旦出現疼痛，通常關節囊已出現積水或發炎狀態。所以在醫療的程序上，症狀初期，醫生通常會給患者吃普拿疼之類的止痛藥加消炎藥，並建議患者減少運動（不跑步、不爬山）或改變運動。

一段時間後，如果疼痛症狀沒有消失，則考慮給予玻尿酸注射。一般說來，玻尿酸每周注射一劑，必須連續注射五劑以上，目前約有75%~80%的患者已有明顯改善。

如果到了第三、第四期，通常會建議患者置換人工關節，並進行至少兩個月的復健。目前台灣置換人工關節的手術已臻成熟，絕大多數病人的癒後良好、疤痕小，幾可恢復膝蓋原有功能。

比較需要提醒的是，「人工關節就算手術成功，也只成功了一半」，因為接下來的復健工作，才是成敗的重要關鍵。「一旦病人怕痛不敢動，手術再成功也是惘然。」楊俊佑說，手術後的活動，為的是搶在傷口完全癒合前，儘量拉大關節囊的活動空間，一旦傷口長好完全不痛了，關節腔也變緊而無法活動了。

一般說來，人工關節使用個十幾二十年，完全不是問題。至於針灸等中醫療法，中醫師黃介良指出，若病人有心臟疾病，無法置換人工關節，建議採中醫的療法，可有效減緩退化速度，同時減少膝蓋疼痛的程度。