間葉系幹細胞（mesenchymal stem cells）是近年來熱門的研究課題之一，主要原因在於它的體外增殖及多重分化能力，使得許多原本臨床上無法輕易解決的疑難雜症，可能可以藉由組織工程及細胞治療的方式得到良好的療效。

一般相信間葉系幹細胞的確存在於所有成體骨髓中，且數量隨成體年齡增加而減少。目前許多研究顯示，這些幹細胞確實負責人體許多器官及組織的修復與再生，隨著年紀的增長，生物體逐漸有老化現象，其中的一個原因就是幹細胞數目的減少。

例如，年輕人若發生骨折，一般較容易癒合，而老年人的骨折常發生不易癒合的現象，其中的一個原因就是老年人的間葉系幹細胞數目較少，導致骨骼組織自我修復的能力下降。另一個例子是老年人較易得骨質疏鬆症，其中一個原因也可能和間葉系幹細胞的數目及能力下降有關。

除了上述這些成體中的來源之外，間葉系幹細胞尚可自臍帶血中取得。臍帶血中含有造血幹細胞是科學家公認的事實，1989 年起臍帶血便被法國醫師用來移植以治療血液疾病，至今世界上已有數千例臍帶血移植成功並治療各種血液疾患的案例。

臍帶血中不但有造血幹細胞，也有間葉系幹細胞，因此臍帶血不應當作醫療廢棄物丟棄。不管是私人儲存或捐贈至公益臍帶血庫，這些臍帶血確實具有相當大的應用潛力，或許將來可用於許多疾病的醫療上。（資料來源／陽明大學幹細胞研究中心主任李光申）


什麼是臍帶血？

在嬰兒出生時，於臍帶及胎盤所存留的血。臍帶血中富含「零歲」的幹細胞，是人體製造血液及免疫系統的主要來源，因而可取代骨髓移植使用。臍帶血的幹細胞又稱為萬能細胞，因為它類似胚胎一般，是「年輕」而較未分化的細胞，可以發展成不同型態之細胞或組織，做為基因療法及複製療法之用。
（資料來源／訊聯臍帶血銀行）