文／鄧榮坤

先民們翻山越嶺走過的山路，至今仍蜿蜒於林野之間，讓在這片土地上生活的人循著這條山路尋根或漫步時，尋回了遠颼的故事，而故事也在腳步聲中悠悠醒來。

醒來的山路，被喚為古道，記錄著先民們的智慧與辛勞。位於楊梅的老莊路上，就有一條罕為人知的「保甲古道」，這條擁有百年歷史的古道，昔日是挑擔的商賈與僕役們行商買賣時，往返穿梭的道路。

至於為何被稱為「保甲古道」，據當地的文史工作者伍金說，「甲」是清代地方組織制度，當時以十戶為一甲、十甲為一保，設立戶長、甲長、保長等地方官員，以維護地方的安寧及日常的事務工作之推動。而遇上造橋、鋪路、修路等需要大量人力的工程時，就從每戶人家中各推派一人，這些短暫匯聚在一塊的人員，被編組為不支薪的工作隊，而由這些人修建完成的道路，就喚為「保甲路」。

楊梅老莊路上的保甲古道，全長約七百五十公尺，前段約五十公尺長，因有零星住戶，兩側闢有機車與單車可以牽行的水泥通道，其他路段則為石頭路面。沿途會經過百年苦茶樹、春茶亭、解說亭、歇腳亭等，圍繞著這些地名的由來，演繹著先民們開山闢路的艱辛；在景色秀麗的古道中，遙想當年一群挑擔的僕役，在商賈的導引下，越過這條古道進入不遠處的市集，熱絡進行銀貨兩訖的交易，為這塊土地書寫下沉浮於生活中的各種悲歡。

保甲古道以傳統砌石工法修築，古道兩旁修築砌駁坎，以鵝卵石鋪設的路面，歷經日晒雨淋，至今仍完整保留下來。鵝卵石間長出的雜草，於陽光下迎風搖曳，訴說著昔日悲歡，彷彿也招呼著過往的旅人，放慢曾經匆忙的腳步，享受靜謐的山林生活。