120萬年前女性牙齒 比到歐洲最早的智人 還早40萬年

【本報綜合外電報導】人類何時出現在現今的歐洲大陸？第一個歐洲人長什麼樣？日前，科學家在西班牙一個洞穴中發現一塊人類下顎和牙齒的化石，她可能是第一批定居歐洲的人類祖先，比過去所知最早定居歐洲大陸的人類早了四十萬年。

這塊化石去年在西班牙北部的阿塔貝爾卡發現，年代大約在一百一十萬到一百二十萬年前。化石主人很可能是一位女性，大約在三十到四十歲之間死亡。她可能是世界上第一批歐洲人，暫時被歸類為「先驅人」。所謂的「先驅人」生活年代比最早的人類「智人」早三十到四十萬年，而智人目前被認為最早到達歐洲的人類。

主導此次研究的西班牙人類學者卡波奈爾，表示：「先驅人化石揭開了歐洲殖民史的新篇章。以前科學家們一直認為，歐洲最早居民是從非洲或者亞洲移民來的。但是這次的發現暗示，在這些移民到達歐洲之前，這裡就已經有人類生活了。」這項研究成果將刊登在最新一期的《自然》期刊上。

儘管這些「先驅人」可能是歐洲最早居民，但他們未必是現代人類的祖先。科學家們普遍認為，人類是從二十萬到十五萬年前的非洲智人進化來的。智人大約在六萬年前離開非洲開始移民，在世界各地取代其他人類物種存活下來。

除了發現下顎骨和牙齒化石外，科學家們還在發現了很多原始工具和有切割痕跡的動物骨骼。這些痕跡顯示，這些動物是被古代人類宰殺的，他們使用石製工具剔肉、割肉，並且打碎動物的骨頭。這些動物包括犀牛、鹿、野牛、狼以及熊等。