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人和人之間，團體和團體之間，國和國之間，凡是牽涉到權利、義務，以及未來的重大發展關係，都會訂立合約。過去強權時代，經常訂定一些不平等條約；孫中山先生所以革命，就是為了廢除國際間對我不平等的條約。例如，一九五四年的日本二十一條不平等條約，引起了中國的五四運動，讓中國人有了覺醒，至今仍為國人所樂道。

訂定合約，要以平等、公平為基礎。從家庭的兄弟分產，到合夥經商，財務所得，以及有關彼此權益，都要訂立合約。其實，合約只能在行為上、有形的利害上約束，至於無形的，有關道德良心的合約，就只有各人心中有數了。

世間上，常見的合約有那些呢？

一、有關財務金錢的合約：人際之間，最容易引發糾紛的，就是金錢和愛情了。婚姻有婚約，也有民法的規定；金錢的往來則比較複雜。各種投資、合夥、股東之間，持股比率，盈虧分合，甚至死亡繼承等，多得合約都不夠規範。在古代，有了糾紛，只要地方的士紳、家族的長者出面仲裁，都能解決。現在財務性的合約，多如牛毛，各種借貸、各種抵押、各種保值、各種稅務糾紛，真是層出不窮。其實再多的合約，都不如良心的規範、道德的信義來得更有功效。

二、有關權利義務的合約：世間上各種事業，有國營的、有民營的、有官民合作的。不只是權利的保障需要訂定合約，義務的履行也要靠合約來規範。例如，國與國之間，有的有保護地球免受污染的義務，有的有維持世界和平而必須停止發展核武的義務。現在國際法庭都十分注意各個國家的權利與義務之執行，甚至聯合國的設立，就是為了對各國之間的權利與義務加以監督與約束。

三、有關工作職業的合約：現在舉世各國幾乎都有勞工法，保障勞資雙方的權利與義務。過去資方剝削勞工，沒有人管，現在有勞工基本法，業主不能隨便壓榨勞工，或任意解雇員工。現在的職業，不管跑腿的信差、供應茶水的服務生，或是清潔隊的員工，大家都可以和老闆訂立合約，即使沒有合約，也有勞工法來保障大家的權益。

四、有關人情道義的合約：人情道義本來不需要合約，但是人情會變化，道義也會變化；有的人能信守情義，有的人也會違反情義，所以在人情義理之中，有的為了彼此的信賴，也會訂定合約。例如，兒女的監護權、父母的孝養義務，好像都需要有合約，才能建立彼此的信賴。

關於合約，有的用口頭約定，有的必須形之於文書，甚至要有公證人在法院公證。其實，我個人從事建設佛光山以來，從未與人訂立契約。我想，以宗教的信仰，如果不足以維護彼此的信賴，還需要靠法律來維護，豈不是降低宗教的價值嗎？所以世間上的合約，即使有多少條文規定，重要的是，彼此要信守道義、承諾，能做到如此，這也是社會的一大成就。