印章，又稱「篆刻」，古代治印，多以篆文鑿刻，因此得名。

一般把秦代以前的印章統稱為古璽，現存古璽大多為戰國時代的遺物。

秦統一中國以後，即統一了文字為秦小篆。由於文字書寫的統一和規範，對印章的發展起到了十分重要的作用。齊整秀麗、筆勢圓潤挺拔，而方形印章往往加有田字界，這是秦印的顯著特徵。

印章經過戰國及秦代的發展，到了漢代已空前成熟和完美，並進入了鼎盛時期。這時的印章，實際上已逐漸越出實用的範疇，而開始顯露出自身的藝術特性。
所以，「印宗秦漢」之說，成了學印者的必宗之道，向來被印學界視為不可移易的「金科玉律」。