文／余遠炫

曾國藩是晚清第一名臣，他籌組湘軍對抗太平天國，讓奄奄一息的清朝，多撐了將近半個世紀，曾國藩也因此獲得了「文正」的諡號，尊稱曾文正公。不過曾國藩的科舉之路，前頭走得顛顛簸簸，當官以後卻加速前進，人生的起落與抉擇，都令人感到驚奇。

曾國藩原名曾子城，是孔子學生曾參的後裔，他出生於湖南湘鄉的耕讀世家，十六歲開始參加童子試，但考了六次都沒考上秀才。

第六次落榜時，考官受不了他寫的文章，乾脆將他「懸牌批責」，也就是隨著榜單公布出來，告訴考生，像這樣的文章就叫做「文理不通」。曾國藩考得不理想，他的父親也沒怎麼責罵他，因為曾國藩的父親考了十七次也沒考上秀才。

一般人受到這種刺激，大概會被逼瘋掉，但這時還名為曾子城的曾國藩，卻像找到一個方向似的，原來他前六次寫的叫做「文理不通」，於是他就得針對缺點改進，這麼一想就充滿正能量。他第七次考秀才時，果然順利考上，雖然成績不是最好，倒數第二名，但還是錄取秀才。

曾國藩考上秀才，有了功名之後，把名字改為國藩，字滌生，希望成為國之藩籬，滌舊就新。他買了二十三史啃讀，而且養成了習慣，每天都要圈點閱讀至少十頁，持續有恆不間斷。這種苦讀的方式對他的考試頗有幫助。跨越秀才的第一道門檻之後，隔年就考上舉人，等於連續兩年都有佳績。

舉人要參加會試，考上會試者稱為「貢士」，可以參加「殿試」，並分出一甲、二甲與三甲三個不同的等第。一甲有三人，即狀元、榜眼與探花，稱進士及第；二甲若干人稱進士出身；三甲人數較多，有時可到百人，賜同進士出身。曾國藩考上三甲四十二名，就算不滿意這個成績，但也無法更改了。

三甲其實也是好成績，因為古代科舉考試競爭激烈，有人一輩子也考不上；曾國藩卻靠著自己的努力不懈，重考了六次才考上秀才，然後開了竅，接連闖過舉人與進士的關卡，而能夠成為官員。古代讀書人要能為民眾服務，就得透過考試成為公務人員，科舉制度雖然廢除，但其實科舉的影響至今仍在啊。