中國歷史上，有「三晉」、「三秦」、「三楚」等說法，這些概念與先秦時期的「晉」、「秦」、「楚」既有密切聯繫，又有明顯區別。

三晉 　係戰國時趙、韓、魏三國的合稱。周朝貞定王十六年（西元前四五三年），晉國的三位大夫趙襄子、韓康子、魏宣子（亦作魏桓子）攻滅另一位大夫知伯瑤，三分晉國。在周威烈王二十三年（西元前四三），韓、趙、魏被周天子列為諸侯，其地約為今山西省及河南省中、北部，河北省南、中部。後來，「三晉」就成了「山西」的別稱。

三秦 　秦亡之後，項羽三分關中，封秦降將章邯為雍王，「王咸陽以西，都廢丘（故址在今陝西興平縣）」；封司馬欣為塞王，「王咸陽以東至河（黃河），都櫟陽（故址在今陝西臨潼縣渭水北岸）」；封董翳為翟王，「王上郡，都高奴（故址在今陝西延安東北延河北岸）」，合稱「三秦」。因為歷史上的「三秦」幾乎占據了整個陝西，所以人們就以「三秦」代稱「陝西」。

三楚 　戰國時期，楚地疆域廣闊，秦漢時分為西楚、東楚、南楚，合稱「三楚」。後人詩文中的「三楚」泛指長江中游以南，今湖南、湖北一帶。另一說法是，五代時，馬殷據長沙，周行逢據武陵，高季興據江陵，因都在古楚地，亦稱「三楚」。