文/科學少年編輯部
現代社會中,大部分的人都遵照時間和日曆,過著規律的生活。其實,野外的動物和植物也跟同學一樣,會在每天、每年固定的時間做差不多的事情,像是睡眠、覓食、生長、開花、繁殖等等。等一下!可是它們沒有手表,也沒有日曆,怎麼能讓生命始終保持著規律的運作呢?難道是身體裡內建了計時器?
植物看起來安靜不動,其實也有生理時鐘。同學若是細心一點,從葉片和花朵的狀態,有時就能看出來。植物的葉片和花朵週期性的展開與閉合,稱為「睡眠運動」。這是植物為了適應白天與夜晚的環境變動,所形成的約日節律*,既可以保暖、減少夜間低溫的傷害,也能減緩水分散失。在酢漿草、田字草、馬齒莧、含羞草和鳳凰木等植物上,都可以觀察到這種奇妙的現象。
*編註:
在科學界中,通常以約日節律(circadian rhythm)這個擬人化敘述方式,試圖將動植物的固定週期性變化,與人類時鐘上的時間做上連結。