文／科學少年編輯部

現代社會中，大部分的人都遵照時間和日曆，過著規律的生活。其實，野外的動物和植物也跟同學一樣，會在每天、每年固定的時間做差不多的事情，像是睡眠、覓食、生長、開花、繁殖等等。等一下！可是它們沒有手表，也沒有日曆，怎麼能讓生命始終保持著規律的運作呢？難道是身體裡內建了計時器？

植物看起來安靜不動，其實也有生理時鐘。同學若是細心一點，從葉片和花朵的狀態，有時就能看出來。植物的葉片和花朵週期性的展開與閉合，稱為「睡眠運動」。這是植物為了適應白天與夜晚的環境變動，所形成的約日節律＊，既可以保暖、減少夜間低溫的傷害，也能減緩水分散失。在酢漿草、田字草、馬齒莧、含羞草和鳳凰木等植物上，都可以觀察到這種奇妙的現象。

＊編註：

在科學界中，通常以約日節律（circadian rhythm）這個擬人化敘述方式，試圖將動植物的固定週期性變化，與人類時鐘上的時間做上連結。