文／萬維鋼（美國科羅拉多大學物理系研究員）

現在搞社會科學愈來愈流行做實驗，拿數據說話，行為經濟學家更是如此。《經濟學人》報導中有個實驗：多倫多大學和芝加哥大學的兩個經濟學家，跑到中國大陸的一個生產電子產品工廠，拿中國大陸工人做了一次實驗。

工人們並不知道他們已經成了受試者。某些工人被告知，如果你們能完成本周的生產任務，將獲得80元的獎金；而另一些工人則被告知，本周你們有80元獎金，但是如果不能完成生產任務，就會失去這筆獎金。

不都是完成任務多拿80元嗎？但是有區別。在第二組工人看來，80元已經是自己的了，關鍵詞是「失去」。這裡涉及一個重要的心理學定律，叫做「損失厭惡」。人們總喜歡獲得而害怕失去。實驗結果果然不出所料，第二組工人完成任務的情況更好。我不知道這個實驗在學術上有什麼新意，也許工廠獲得的教訓應該是全面提高員工工資，一旦員工沒完成任務就扣錢。

失去比獲得更讓人在意

這些工人難道像「朝三暮四」成語典故中的猴子一樣笨嗎？而事實是每個人都有損失厭惡，換一幫大學教授來結果也一樣。更有甚者有很多實驗證明，連猴子都有損失厭惡。這個實驗似乎可以解釋為什麼自由媒體的時事版上全是壞消息。

損失厭惡到底是個什麼機制？對這個問題，行為經濟學家和心理學家可能就都不行了，得神經科學家出手。在《大腦決策手冊》這本書中，實驗人員遞給受試者50美元，受試者有兩個選擇。

第一個選擇：賭一把，賭局的機率是有40%的機會可以把50元都拿走，60%的機會一分錢都拿不到；第二個選擇：不睹，直接拿其中20元走人。

實驗結果是大多數人選擇直接拿20元走人，只有42%的人選擇冒險。如果實驗人員把第二個選擇換個等價的說法：改成「直接損失30元」（其實與原先條件一模一樣），此時卻有高達62%的人選擇冒險。

實驗人員發現，在跟第二組實驗受試者說「損失」這個詞的時候，他們大腦中的一個特定區域──「杏仁核」興奮了。這個區域一旦興奮就會產生一種負面的感情。人們怕的不是損失，而是這種負面感情。如果一個人腦中的杏仁核受到損害，他就不會有損失厭惡！

這實驗告訴我們，人們對負面感情的重視程度總是超過正面感情。演化心理學認為恐懼來自人的自我保護本能，而冒險來自人的求偶本能。恐懼使人害怕損失，浪漫使人熱愛冒險。但這兩種情緒的重要性並不一樣，人一出生就有自我保護本能，而求偶本能則是在長大後才有。演化使我們大腦中恐懼的優先順序高於浪漫，也許這就是負面偏見存在的原因。

本文摘自《萬萬沒想到：用理工科思維理解世界》