【記者江俊亮台南報導】德蘭啟智中心、伯利恆文教基金會創辦人甘惠忠神父,日前在美國紐約辭世,享壽八十四歲。台南市長黃偉哲二十日在伯利恆早療中心舉辦的追思彌撒中,頒贈「正港台灣人」表揚狀,表彰他在台灣超過半世紀的奉獻。
台南市政府表示,甘惠忠神父在台灣奉獻超過五十年,特別是在啟智教育方面,甘神父可謂是先驅,「他一輩子對台灣的貢獻,將為台灣世世代代銘記。」
甘惠忠是天主教瑪利諾會神父,一九三六年出生於美國紐約,一九六三年取得紐約州立大學天主教神學碩士,隨後就來台,當時年僅二十七歲。最初在苗栗學習客語,兩年後奉派泰安鄉擔任天主堂神父。
一九七六年,甘神父接掌台南市瑞復益智中心,一九八八年在台南玉井創立德蘭啟智中心,成為台南第一所專為發展遲緩、身心障礙者服務的日間托育中心。一九九六年在台南學甲成立伯利恒文教基金會,致力籌辦早療暨融合教育中心。
由於全心發展早療教育,甘神父於二○○五年獲「早療棕櫚獎」,二○○七年獲頒「國家公益獎」,同年獲頒高雄師範大學名譽教育學博士學位。二○一八年因年事已高,身體虛弱,加上行動不便而返美休養。
市府指出,在《國籍法》尚未修正前,甘神父強烈表達想拿台灣身分證的願望,並多次公開強調「台灣就是我的家」;直到二○一六年底修法後,他成為首位取得台灣身分證的外籍人士。