文／高詩豪

科學家在世界上最寒冷的城市─俄羅斯的雅庫茨克（Yakutsk）附近，發現了具有1萬8千年歷史的幼犬化石。但尷尬的是根據研究，狗和狼大概是在4萬至1萬5000年前分道揚鑣；而幼犬化石年代經由碳放射定位，恰好落在這個區間，讓研究團隊難以辨別其真實身分。俄國古生物學者斯坦頓（Stanton）表示：「這個玩意兒不是近代狼的始祖，那就是目前被發現最早期的狗，當然它也可能兩者都是！」

事情的起源發生在一群俄羅斯的獵人準備前往西伯利亞東部的迪吉爾卡河（Indigirka River）附近凍土層內，準備挖掘長毛象的象牙（不愧是戰鬥民族）！但就在他們挖著挖著，反而挖到了一隻幼犬的化石。俄國學者獲得通報趕到現場後發現，由於那邊氣候真的太冷了，化石出奇的完整，連狗的捷毛都還是美美的。但經由分子生物學的分析，再加上全歐洲最大的全球犬類DNA基因庫的協助下，都依然無法斷定這個化石是狼還是狗！既然生物學中最先進的領域無法判斷，那就藉由最古老的科學─分類學的幫忙之下呢？答案也是否定的，這個出土年代太尷尬了，剛好卡在這兩個物種之間。大家都知道狗是原始的狼經由馴化而演化出的物種，但何時馴化各界紛歧很大。最新的相關文獻是由「自然通訊」（Nature Communications）期刊在2017年發表的論文當時指出，現代的家犬是2萬年至4萬年以前，由單一批狼群經由馴化過後，而出現的物種。

瑞典斯德哥爾摩（Stockholm）的古生物遺傳學中心表示:「這項化石的發現將提供更正確有關於家犬何時被馴化的資訊。」這個化石目前已被取名「Dogor」，在雅庫特語（Yakutian）中代表「朋友」的意思，已紀念人類與狗狗的友誼。