文／郭宣含

七千年前，中歐石器時代的農夫開始製作並使用有杯口的小陶杯，難道這是早期的奶瓶？

隨著農業時代到來，家長開始餵食動物奶，考古學家在幼兒墓中發現這些小陶杯，暗示早期人類利用這種陶器「奶瓶」幫助或訓練嬰孩斷奶。這些陶器杯在銅器與鐵器時代更是普及，有些甚至出現動物造型的杯子。

研究人員直到最近才分析這些容器中的殘留物，研究團隊的考古學家在「自然」（Nature）期刊中指出，考古團隊在巴伐利亞幼童的墳墓中發現三個有杯口的小陶杯，其年代可追溯自2500年到3000年前。這些杯子曾經裝過乳品，而且可能是牛、羊等反芻動物的奶。

研究人員若想證實這些陶杯如何使用並不容易，不過該研究的作者之一、英格蘭布里斯托大學（University of Bristol）地球化學家裘莉．鄧恩（Julie Dunne）表示，這些餵食容器出現在孩童墳墓中，而且還出現新的化學證據。這些發現足以說明陶杯的部分使用方式。

紐西蘭奧塔哥大學（University of Otago）考古學家錫安．阿爾克羅（Sian Halcrow）表示，這項研究首度提供直接證據，說明早期人類將動物奶放入這些陶杯中餵食嬰兒。她指出，拿動物奶給人類嬰兒飲用是農業擴散後的結果，這可能促成早期人類從改掉哺乳，並且帶動人口成長。

雖然飲用動物乳有風險，包括細菌感染、營養不全、消化不良和腹瀉等問題，但人類使用動物奶也伴隨人口增加。人口若要成長，首先要有夠多的嬰兒存活下來，粗估當時嬰兒出生第一年僅有35%的存活率，而且僅有50%嬰兒可以順利長大成人。

親子考古最近獲得新關注，鄧恩表示，這些陶杯獨具特色，展現出過去人類之間的關係，可見早期父母關心孩子並製作出這像玩具的可愛陶杯。