文╱徐宗懋（文史工作者）

一九八五年四月，在前往衣索比亞之前，我是由希臘先到埃及，這是一個古老的國度，基本上比較落後，但台灣人要拿到簽證很麻煩，但我還是決定臨時試試。飛機抵達開羅機場後，我直接排隊辦理入境，輪到我時，我告訴移民局官員，我沒有簽證，但希望跟他們的主管談一下。他們還算客氣，同意我的請求，於是我在主管辦公室拿出來回機票，表明我只是想在埃及停留幾天，目的只是旅遊，我還說了幾句學過的阿拉伯語表示親善。主管笑一笑，就在我的護照上蓋了簽證。通常這樣做很冒險，因為我很可能被逼著原機遣返，但那時年輕，膽子大，闖到哪裡算哪裡。

開羅是一座歷史名城，近郊有著名的吉薩金字塔和獅身人面像，在沙漠中矗立，雄偉壯觀，令人立刻聯想到古埃及人燦爛的文明，那是人類最早的古文明之一。因此，諸如金字塔、尼羅河、埃及神殿以及聖經有提到的摩西帶領以色列人離開埃及，以及羅馬帝國戰將安東尼和埃及豔后克麗奧佩脫拉七世，都讓人對這塊土地有著無限的想像，因為它是人類歷史、神話、哲學、文學以及美術的靈魂之一。

不過，除了巨大的古埃及遺址之外，要在這裡尋找上述歷史的現實繼承者，恐怕會失望的。因為，在第四世紀併入羅馬帝國的版圖後，埃及和北非地區出現希臘和羅馬的建築，隨後成為東羅馬的一部分，與君士坦丁堡化為同一版圖，但七世紀後又成為阿拉伯帝國的一部分，無論在宗教、文化以及種族上都深深地阿拉伯化。

十二世紀，在埃及崛起的薩拉丁率領阿拉伯軍隊對抗由歐洲湧入的十字軍，最後與英國獅心王查理締結合約，薩拉丁進入耶路撒冷以後，並沒有因為十字軍殘殺伊斯蘭群眾，而對基督徒施行任何報復，反而表現了極大的慈悲和寬容，獲得基督徒極端的讚賞，也成為伊斯蘭歷史中高度道德的象徵。

今天的埃及人已經不是古代皮膚黝黑的埃及人了，而是屬於閃族的阿拉伯人，信奉伊斯蘭教，屬於遜尼派。他們的思想和民族認同與其他阿拉伯部落幾無二致，十六世紀又被鄂圖曼帝國所征服，但後者也是伊斯蘭教徒，並無宗教上的衝突。接著是拿破崙大軍短暫地占領過埃及，將許多埃及古文物掠奪回法國。

隨後十九世紀末，另一個西歐強權大英帝國將埃及徹底的殖民化，英國人對古埃及文明的興趣和熱情並不亞於法國人，他們將大量的古埃及文物搬回英國。今天的大英博物館可以看到古埃及的神像、石棺、木乃伊等，甚至整個古城門都搬到英國了。當然，英國人搬回去的不只是埃及，包括中國大陸、東南亞、印度、非洲的文物都不能倖免。

我在埃及待了三個星期，期間也曾搭火車到北邊的亞歷山大港，這曾經與中國大陸的泉州並列為世界上兩個最繁榮的商港，也是海上絲路途中的著名港口。一九八五年的埃及已脫離了二戰結束後，與西方帝國和以色列在領土和主權上近二十年的紛爭，屬於相對和平發展的階段，至於新的政治動亂的出現，則是在二十年後的事了。