文／曾詩耘

前往安平古堡（熱蘭遮城）的遊客，可能會聽到導覽人員講到當年荷蘭人取得土地的方式：他們跟平埔族人協議購買「一張牛皮大小」的土地，卻偷偷將牛皮剪成細絲，將這些細絲圍成一圈，凡圈內的土地皆歸他們所有，由於協議已成，平埔族人也莫可奈何，但也有人說那塊土地其實是現今的赤崁樓（普羅民遮城）。

一塊牛皮真有可能圍成如此範圍的土地嗎？事實上，此種傳說在台灣非常盛行。《台灣府志》記載：「紅彝荷蘭人由西洋而來，願借倭彝之地暫為棲止，誘約一牛皮地即可。倭彝許之。紅彝將牛皮剪如繩縷，周圍圈匝已有十數丈地。」此處受騙一方正是著名的明朝海盜顏思齊。《台灣鄭氏紀事》記載的是紅毛（荷蘭人）向「本邦人」不惜千金購買「纔牛皮大」的土地。

這些傳說多與荷蘭人有關，受騙方不盡相同。明朝張燮的《東西洋考》表示，佛朗機（西班牙人）「取牛皮翦而相續之」，以此方法奪得呂宋（菲律賓）；《澳門紀略》則指出，葡萄牙人以牛皮騙取澳門地區，作為在亞洲的貿易港阜；甚至阿拉伯世界、北美原住民也有相似的傳說。古羅馬詩人維吉爾在其史詩《埃涅阿斯紀》紀載：流亡的狄多公主最後以相同方式取得北非突尼西亞，建立迦太基城，成為羅馬數百年後的勁敵；這是此類型神話中最早的紀錄，距今有兩千多年的歷史。

由此可推測，「牛皮割地」並非事實，而是脫胎於西洋文化的故事。這些傳聞輾轉散播至東亞各處，衍伸出許多不同的版本，並突顯「入侵方」的狡詐及「受騙方」的壓迫。對此傳聞，清朝官員王必昌在《重修台灣縣志》持懷疑的眼光，而日治時期以降的學者均將之視為傳說，並且比較各地的版本，試圖探討文化的傳播及變遷。

筆者認為我們不需對傳說的破滅感到失望，其實，詮釋「牛皮割地」背後的符號意象，比起驗證它的真假來得更加重要。