【本報綜合外電報導】根據《科學前緣》（Science Advances）期刊發表的新研究，喜馬拉雅山脈冰河本世紀的融化速度加快一倍，逾四分之一冰層在過去四十年間消融無蹤，可能危及十億人口的用水，對此區的未來造成「毀滅性」影響。

英國《衛報》報導，科學家結合已解密的一九七○年代中期美國間諜衛星照片，以及現今衛星資料，首次製作出此區冰河變化的詳細紀錄。負責研究的教授茂爾表示，他們利用一九七五年的美國衛星間諜照分別跟二○○一年、二○一六年的衛星圖進行比較，發現冰河融化的速度比起二十一世紀初還快二倍，比起一九七五年，現在只剩下百分之七十二的冰，融冰的速率增加的比他們想像中快。

分析顯示，較低海拔冰川的厚度年減五公尺，下雪也未能補充每年損失八十億噸的冰。這顯示唯有人類活動引起的全球升溫，才能解釋冰川加速融化的現象。

帶領此一研究的哥倫比亞大學「拉蒙特—多爾蒂地球觀測站」研究人員摩利爾（Joshua Maurer）說：「這最能顯示喜馬拉雅冰河一九七五年以來融化得有多快，同時解釋了原因。」

參與研究團隊的哥倫比亞大學教授雪佛（Joerg Schaefer）說：「此事看起來極具毀滅性，我毫不懷疑我們看到的（氣候危機的衝擊）」。

一份具里程碑意義的報告，二月發表時警告：即使立刻採取嚴厲措施減少碳排放，喜馬拉雅山與興都庫什山脈的冰層，仍將在本世紀結束前消融至少三分之一。如果什麼都不做，則三分之二冰層會消失不見。

無論是哪一種狀況，那些依靠高山融冰匯集成河流入印度、巴基斯坦、中國大陸和其他國家境內的人民，都將感受到嚴重後果。

外界擔心，由於冰河逐年消退，能供給下游的飲用水就會減少，除了影響地球氣候、海洋外，也會讓下游中、印有雅魯藏布江流經的居民面臨飲用水匱乏的問題，甚至可能為了搶奪水資源爆發嚴重衝突。

領銜撰寫二月份那篇報告的國際山區整合發展中心（ICIMOD）科學家韋斯特（Philippus Wester）認為新研究很有說服力，且「愈來愈不確定和不規則的供水將衝擊住在下游的十億南亞人口」。

該區資料也顯示，二○○○年至二○一六年的氣溫，比一九七五年至二○○○年平均上升攝氏一度，升溫現象與消融損失掉的冰量一致。

雪佛說：「對於該區人民來說，我們的研究結果當然是可能的最糟狀況。但事實如此，如今該著手準備因應。受衝擊的人數如此龐大，我們不得不憂心忡忡。」