文／海客

清明節如今已經是國家的法定假日，歷史也很悠久，大約有二千五百多年。但是最初的清明節其實與掃墓沒有什麼關系，它只是二十四節氣之一。因為到了清明這個節氣，氣溫普遍回升，開始進入春耕，所以有「清明前後，種瓜種豆」的諺語；按照《歲時百問》的說法：「萬物生長此時，皆清潔而明淨。故謂之清明。」

在我國古代，寒食節是民間禁止煙火以及掃墓的日子，寒食是在冬至後的一百零五天，而清明節是冬至後的一百零六天，所以在傳承發展的過程中，就將寒食節的掃墓習俗轉移到了清明，兩個日子基本上合二為一了。

清明祭掃墳墓也與喪葬習俗有關。秦朝之前，中國社會等級特別森嚴，只有貴族才有墓地，平民是沒有墓地的。秦朝時，等級制度不再那麼嚴格，平民也有了自己的墓地，但是只能稱作墳，也沒有墓碑，這一時期只有貴族可以墓祭，平民只能在家中進行家祭。到了漢代，墓祭開始普遍起來。

唐朝時期，唐玄宗在開元二十年下詔：「士庶之家，宜許上墓，編入五禮，永為常式。」唐代宗將寒食與清明的假期由四天延長到五天，唐德宗將其延長到七天。這樣，寒食與清明正式合併了，而清明掃墓也就變成了民間一大習俗。

至於寒食節為何要掃墓，有兩種不同的說法，一種說法是三國時期諸葛亮去世後，蜀國並沒有為他建廟，百姓為了追念他，紛紛到田間進行野祭，劉禪感到不妥，於是為諸葛亮建廟，允許百姓祭拜。

還有一種說法，掃墓來源於古代先民的習俗，先民祭祀高禖，高禖也就是高母。母系氏族社會，人只知有母不知有父，所以高母所代表的其實就是祖先，祭祀高母也就是祭祀祖先。

清明節發展到今天，作為慎終追遠、紀念祖先的日子，其儀式就是掃墓。而沒人祭掃的墳墓，則被認為是無後了。常言道：「不孝有三，無後為大。」所以，掃墓也就自然而然地被理解為行孝的儀式了。