文／徐宗懋圖文館提供

一圖勝千言，在訪華使團繪圖員亞歷山大的畫作皆連於團員見聞出版物公開後，英國掀起了不小的中國熱，不少畫家都受其影響而前往中國創作。英國畫家喬治．錢納利（George Chinnery,1774～1852）於1825年來到澳門，並遊訪了中國東南沿海的一些城市，創作了一系列油畫作品。他在澳門的時候收了一位中國學生林呱，正是從林呱開始，西方繪畫中的透視、明暗效果等開始影響中國的外銷畫，造就了新呱、煜呱等重要的外銷畫家。

造成這股中國熱的寫實畫家威廉．亞歷山大（William Alexander,1767～1816）出生於英國肯特郡一個名叫梅德斯通的小鎮，他的父母經營一家造馬車的作坊，儘管是工匠家庭出身，但是亞歷山大的父母很重視對子女的教育。亞歷山大從小就學習繪畫，1782年，15歲的亞歷山大離開家鄉前往倫敦學畫，1784年進入當時英國最有名的皇家美術學院，7年畢業。亞歷山大畢業後第二年，在他的啟蒙老師伊博森（Julius Caesar Ibbetson,1759～1817）推薦下成為馬嘎爾尼使團的一名繪圖員。伊博森正是1788年英國派遣的卡斯卡特使團的隨行畫家。

1792年組建馬嘎爾尼使團時，伊博森沒有接受邀請，而是推薦了學生亞歷山大。其實，在馬嘎爾尼使團中有另一位正式的隨團畫家托瑪斯．希基（Thomas Hickey, 1741～1824），他是馬嘎爾尼的同鄉和肖像畫家，但是他在旅行途中幾乎沒有留下畫作，有學者認為馬嘎爾尼是為了幫助失業的希基而邀請他加入使團的。無論如何，亞歷山大在旅途中畫了大量素描，並獲得馬嘎爾尼的稱讚。

其實，亞歷山大並沒有全程跟著使團，例如他沒有參與熱河之行，從杭州到廣州的返鄉之行又被安排乘船走海路，錯過了一路靚麗的風景。儘管如此，亞歷山大在回國後還是根據自己的素描以及同伴的描述，繪製了他錯過的長城、熱河以及江南風光的水彩畫，如果不瞭解背景，這些作品一定會被認為是經由畫家親眼所見而作。

亞歷山大回到英國後，每年都會拿出數幅水彩畫到皇家學院舉辦畫展，十間，他共舉行了16次畫展，其中前13次均與中國相關。而今，在世界各地的公私博物館、圖書館和私人收藏中，大約有3000幅亞歷山大的作品存世。

威廉．亞歷山大自己也出版了關於那次使華之行的書，不過是以圖畫為主，散頁形式，共12輯，每輯4幅。最後在1805年合訂成一冊，書名為《中國服飾》（The Costume of China）。這本畫冊中共收錄48幅經手工上色的銅版畫，尺幅巨大，每幅圖還有一頁文字說明。此外，亞歷山大還在1798年出版了《1792～1793年沿中國東海岸之旅途中各海岬、海島之景貌》（Views of Headlands,Islands &c.Taken during a Voyage to,and along the Eastern Coast of China,in the Years 1792 & 1793,etc.），這樣的內容始終不及那些反映中國社會風俗的水彩畫，因此並無太大回響。

亞歷山大的畫作深深地吸引注英國人的目光，跳脫那遙遠的東方之國的嚮往及想像，更加具體的呈現近代中國之貌，他畫筆下的中國人物、服飾、建築精細且紀實，此乃中國近代歷史的無價之寶。