經過兩年的協商，長達五百八十五頁的英國脫歐協議草案，與二十六頁的未來前景，總算在十一月中旬出爐，並在同月下旬獲得歐盟二十七國元首的同意簽字，但換來的並非引頸期盼後的歡欣鼓舞，反而是英倫政壇更多的擾攘，國會面臨空前難題，走到了抉擇的十字路口。

首相梅伊企圖在協議中兼顧以下要素：奪回移民政策的掌控權，限制歐盟人口自由進出；保留歐洲關稅聯盟，確保經濟穩定；再者，須避免南、北愛爾蘭出現「硬」邊界。

然而要在不同的利益衝突間求取平衡，談何容易？結果自然是多重妥協，包括：一、從二○一九年三月二十九日至二○二○年十二月三十一日的脫歐過渡期間，英國仍須遵守歐盟規章，但因已失去會員國身分，不得享有決策權；二、英國共將支付歐盟三百九十億英鎊（合約新台幣一萬五千三百八十億元）做為補償；三、在過渡期結束以前，英國與歐盟將盡力解決北愛邊界問題，如屆時尋無恰當技術性方案，過渡期可續延兩年，但若仍無解，則北愛爾蘭與英國本島間終須設置「後盾」，檢查貨物進出，以確保南北愛爾蘭間運輸的通行無阻。

許多議員認為妥協太大，不符合選民公投脫歐的初衷；也有議員認為協議內容比不上留在歐盟，質疑為什麼還要脫歐？但反彈最強烈的，是有關後盾的倡議，原同意幫保守黨達成多數執政的北愛爾蘭民主統一黨，為此刻意杯葛政府預算，以示警告。

問題是，在耶誕節休會之前，如英國國會拒絕為協議背書，目前尚無人確知接下來的戲碼又將如何演變。有人堅持繼續跟歐盟協商，直到更好的條件出現為止，但歐盟已明白表示，這是一廂情願的空談，因為協議內容已是最符合雙方利益的結果；也有保守黨議員企圖倒閣，但人數不足，暫且作罷；工黨的如意算盤是提早進行全國大選；另外還有人疾呼，應該舉行第二次公投，讓民眾做最後的決定。

為宣揚脫歐條款，梅伊不斷與產業界溝通，爭取上叩應節目與閱聽大眾直接對話，並寫了一封公開信，說明當協議生效以後，因公投而撕裂的英國社會，終將步上和解之路，開始迎向新的未來。

站在徬徨的十字路口，英國何去何從，未來兩周即將揭曉，但無論結果如何，梅伊所展現不屈不撓的堅忍性格，與二○一六年因公投結果非其所願而袖手離去的前首相卡麥隆相比，兩者的歷史定評恐將不可同日而語。

蔡明燁（英國／台灣研究國際學刊總編輯）