【本報綜合外電報導】德國總理梅克爾被稱為「德國鐵娘子」，德國人喚她「媽咪」（Mutti）。二十三歲以下的德國年輕人沒見過男總理，因為總理梅克爾執政已十三年，對他們而言，「總理是女性」似乎理所當然。她是西方民主價值的捍衛者，領導歐洲挺過多次危機。不過政治氣氛改變，她的執政黨和盟黨聲勢不斷下滑，梅克爾上月宣布，這一任總理將是她的最後一任。

六十四歲的梅克爾在前東德成長，是物理學博士。柏林圍牆倒下是她從政的契機，二○○○年當選基民黨黨主席，二○○五年當上德國總理。德文的總理kanzler是陽性名詞，梅克爾上台後，這個字多了陰性版kanzlerin，指女總理。

梅克爾以堅韌的母親形象帶領歐洲乃至於全球走過多項危機，二○○八年金融風暴、二○一○年開始的歐洲債務危機、二○一一年阿拉伯之春、二○一四年俄羅斯併吞克里米亞及干預烏克蘭等。

迄今十三年的執政生涯，梅克爾看著各國領導人更迭，法國和美國換了三、四個總統，英國換了三個首相，就連中國大陸國家主席也從胡錦濤換成習近平，而她屹立不搖。

不過，二○一五年惡化的難民危機讓梅克爾威信受挫，她主張對難民採包容開放態度，遭部分保守國家及難民首抵國反對，也讓反移民的極右派政治勢力在歐洲各地崛起。

在國內，梅克爾和盟黨基社黨上月接連在巴伐利亞和黑森邦選舉得票率大減，她宣布在十二月黨代表大會不會尋求連任基民黨黨魁，直到二○二一年總理任期屆滿，之後不會再競選國會議員，也不會擔任任何政治職位，形同離開政壇。

國際上，歐盟亟欲和英國達成脫歐協議，加上難民危機難解，削弱梅克爾的影響力。美國總統川普退出多個國際協定並發動貿易戰，也讓梅克爾覺得難以溝通。

梅克爾已打破英國柴契爾夫人的紀錄，成為歐洲執政最久的女性領導人。將追平前總理柯爾「德國在位最久總理」十六年紀錄。三年後「梅克爾時代」將畫下句點。