【本報台北訊】部分食用植物含鐵濃度過低，也是人類缺鐵性貧血的主因。中央研究院昨發表研究成果，研究團隊發現了一種名為IRON MAN（IMA）的新型小胜肽家族，可幫助植物根部吸收外在環境中的鐵，可望解決人們因攝鐵量不足所造成的缺鐵性貧血。

中研院植物暨微生物研究所研究員施臥虎、博士後研究員盧毅等研究團隊的發現，已初步於番茄實驗中證實。研究成果十月刊登於國際頂尖期刊《自然植物》（Nature Plants），並被選為重點論文。

鐵是植物生長必需的微量營養素之一，但因土壤中的鐵活性極低、被吸收的有限，「缺鐵」成為植物界中常見的營養障礙，部分食用植物含鐵濃度過低，更是人類缺鐵性貧血的主因。

研究團隊發現，小胜肽家族IMA存在於開花植物中，可透過在植物韌皮部中移動以傳遞信號，進而調節鐵在植物體中的平衡狀態。而所有IMA胜肽都含有一段共同序列，是可正常運作的關鍵。模式植物阿拉伯芥（Arabidopsis thaliana）的基因組即含有八個IMA基因。

IMA胜肽僅在開花植物的基因組，不存在蕨類、藻類或真菌中，因此推測其出現在陸地植物進化的早期階段。儘管IMA胜肽普遍存在於植物界中，但它們的大小和結構皆高度多變，因此尚未被認為是一個家族，其相對應基因也大多未被註解。

此方法開闢了產生富含鐵的植物的新途徑，不僅可增加阿拉伯芥種子中的鐵含量，應用在番茄植株後，亦增加了番茄果實中的鐵含量。