文／張克怡

擁有百年歷史的美國舊金山叮噹車，不但是全美最具特色的交通工具之一，還是個會移動的地標。每年吸引九百多萬遊客搶搭，體驗在高低起伏的街道上乘坐雲霄飛車的快感。

舊金山地面軌道纜車系統全球首創。英國出生的哈利戴（Andrew Smith Hallidie）和父親於一八五二年從英國來到加州淘金。一八六九年，他目擊了因天雨路滑，馬車太重而引起的一場意外。

當時，馬兒在陡峭的石頭路上滑倒，被馬車壓死，海里迪因此萌生興建舊金山叮噹車系統的念頭，並於一八七三年成功完成第一條纜車路線。一八九○年為叮噹車的全盛期，舊金山市內共有二十三條電纜路線。一九○六年舊金山大地震引發火災，大火燒毀了發電站和停車庫，估計一百一十七輛纜車被焚毀。

至今舊金山市依然保留了三條地面軌道纜車路線。其中二條自聯合廣場附近出發，為主要觀光路線。沿途可一覽一望無際的海灣。經過中國城、九曲花街後分別前往漁人碼頭和吉爾德利巧克力廣場（Ghirardelli Square）終點站。

舊金山叮噹車（Cable car） 是全球少有以手動操作的纜車。一般纜車的纜線高掛於車頂，舊金山叮噹車的鋼纜則設置地面下七公分深的軌槽，以引擎為動力牽引纜車前進。

駕駛員經過專業訓練，以扳手操縱鉗子，隨著鉗子緊扣或放鬆地下鋼纜，控制叮噹車前進或減速停車。

一路上駕駛除了用力控制纜車扳手，還得隨時搖鈴，以叮噹響的鈴聲告知周圍車輛與行人注意安全。這也是遊客稱纜車為「叮噹車」的原因。

叮噹車隨著纜線在固定軌道駕駛，只能往前不能倒車。抵達終點站時，駕駛與工作人員必須把纜車推到一個圓盤上，一百八十度把車頭轉過來方可往回開。

坐叮噹車最好玩的就是可以把自己掛在纜車兩邊，一面賞景，一面拍照。想要體驗雲霄飛車快感的遊客可以試著站在車頭或是吊在纜車旁，不過手要抓緊，安全第一。