文／張廷鋐

南靖，一個位在縱貫鐵路上不起眼的節點，若搭乘莒光號或自強號，應會被呼嘯而過的視覺暫留混淆而忽略此車站。如今蕭條的南靖車站，在日治時期卻是北回歸線上重要的鐵路支線節點。

乙未割台後，日本治理台灣的政策一點也不馬虎，歷經武官總督的積極治理，鹿野忠雄、鳥居龍藏、伊能嘉矩等學者先後來台踏查，在台灣的山野、平原留下許多足跡；藉此，當時台灣總督府才得以全面性的規畫台灣的開發。

擁有大片看天田的嘉南平原，苦無長久的灌溉水源，僅能種植較為耐旱的作物，甘蔗旋即成為當地重要的經濟作物，然而原屬於明治製糖株式會社的南靖製糖所自此誕生；創建於明治四十二年（一九○九）的南靖製糖所乃是當時台灣島內三大製糖所之一，因龐大的糖產量得以向外輸出，而肩負交通運輸重任的水崛頭車站於明治四十三年（一九一○）遷移至此。昭和十六年（一九四一）震央位在嘉義中埔的地震致使雲林草嶺發生山崩乃造成草嶺潭之外，水崛頭車站也在地震中毀壞，當局遂於地震後重建並將車站更名為「南靖車站」。

已經高齡七十多歲的南靖車站主體為水泥建造，室內候車空間以及裝潢多以木工為主，造型相當典雅，早期肩負運糖事務的南靖站，曾保有一段糖鐵窄軌與台鐵寬軌並存的三軌鐵道，相當獨特，只是隨著公路運輸漸漸興起，使得鐵路易達性相對較弱，遂使糖鐵運輸逐漸沒落。

若旅人們到訪南靖車站，可以以此為據點步行前往南靖糖廠，於炎炎夏日品嘗獨特的糖廠冰品特別消暑；若旅人們到訪南靖車站，別因為本站被台鐵調整為甲種簡易站而嘆息，不妨靜靜地坐在站前清幽且綠意盎然的平台，陪伴著一旁已然荒廢的日式建築，享受這難得的靜謐。