【本報綜合外電報導】接近太陽的過程，似乎是無法實現的挑戰，但好消息是，科學家發現，只需十幾公分厚的防護盾，即可讓帕克太陽探測器承受太陽的高溫。探測器主要在太陽日冕中運行，這裡溫度超過攝氏一百萬度。

NASA帕克太陽探測器使用的隔熱板，是十一點四公分厚的碳複合材料，寬約二點四公尺。探測器與太陽近距離接觸時，由軟體控制飛行角度，隔熱層及保護系統將首當其衝承受高溫，確保大部分的飛行器與科學傳感器不會面向熱源，可保持在略高於室溫的水平。

如何抵禦太陽高溫？首先需要分清「熱量」和「溫度」兩個不同的概念。約翰霍普金斯大學應用物理實驗室的熱保護系統工程師康登表示，雖然日冕層內溫度超過攝氏一百萬度，但是其中的高溫等離子體密度小，探測器在裡面穿梭時，僅與較少的熱顆粒相互作用，其實接收和傳遞的熱量很少。

他舉例稱，有點像把手伸進烤箱，雖然烤箱內部溫度高達攝氏一百多度，但是手的溫度不可能變成一百度。

NASA估算，探測器進入日冕層後，外表將被加熱到攝氏一千度左右。工程師為探測器配備尖端的熱保護系統，防熱罩材料呈現三明治結構，外表是碳-碳複合物，裡面夾著十公分厚的碳泡沫。經測試，該防熱罩可承受約一千六百五十度的溫度，探測器在其保護之下可保持約三十度的涼爽。