文／陳復

這附耳輕聲細語的人是劉瑾（1451～1510），他就是即將登台的大宦官，後來有本事把陽明整得死去活來的權閹。朱厚照發現自己一人要早晚面對一群全中國最聰明的大腦，書讀不過人家，講話都講不贏，每天被這班人噴得口沫橫飛，煩都要煩死，皇帝吃悶虧實在不是辦法，比起這班死大夫，喔，不，士大夫，每天淨板著臉孔動輒說皇帝這麼做或那麼做都會動搖國本的話，百依百順的宦官不只耐用更耐操，還會幫他出鬼主意，來整一整這些老講大道理的群臣。

因此，朱厚照立即告訴劉瑾，你即刻來我左右跟前上班；而且還不只重用劉瑾一人，更重用劉瑾後面七個來幫閒不幫忙的太監（為免得後世覺得做壞事還能千古留名，請容我們姑隱其名。有興趣的讀者自己上網查），合稱「八虎」。他們貢獻給朱厚照各種奇特邪門的玩具，表演各類荒誕不經的戲劇給皇帝看，還安排各類體育活動讓他看個過癮，宮中被民間稱作百戲場，讓朱厚照陷溺在個人的極樂世界裡，每天忙得不可開交且不可自拔。

劉瑾是個潛伏在白道中任職的黑道，有點香港電影《無間道》的況味，這人本姓談不姓劉，素來就是個不折不扣的大流氓，卻因為過不慣苦日子，嚮往錦衣玉食的生活，索性在成化年間自宮（你可看出這人膽大包天，為達目的不擇手段的本事），依附某位劉姓太監（宦官並不都稱作太監，會當太監就表示這人是宦官某個部門的頭兒），就跟著姓劉。

劉太監看他很機靈，就帶他到宮中做宦官，他很珍惜獲得這份終於漂白的工作，發憤學習如何做個斯文人，因緣際會攀龍附鳳終於被朱厚照賞識成為政府高層，他每天把皇帝爺照顧得服服貼貼無微不至，其餘的時間就忙著索賄來「喬事情」，因為朱厚照將管理國政的大權交給他來「代辦」，他到底辦事不辦事，則要看請託者餽贈的銀兩怎麼樣，視情況辦不同層級與結果的事情，畢竟任何事情對劉瑾而言都能換算出價錢。

他到底多有錢呢？清朝學問家趙翼《二十二史劄記》記載，劉瑾有黃金250萬兩，白銀5000餘萬兩。這數字恐怕過去保守，據悉朱厚照後來派禁軍將劉瑾抄家，僅金銀就有黃金1200萬兩，白銀2億5900萬兩，然而同時間本朝國庫卻只有3000萬到7000萬兩白銀，一國都沒有一人有錢。

難怪，西元2001年《亞洲華爾街日報》將劉瑾列名過去1000年來全球最富有的50人名單。