【本報綜合外電報導】英格蘭在1966年世界盃足球賽封王後，苦等隊史第2冠超過半世紀，12日凌晨2時重返暌違28年的4強賽，一定要先闖過克羅埃西亞這一關，已有瘋狂球迷迫不及待在大腿刺上英格蘭明星前鋒凱恩的圖案，準備迎接金盃返國。

英格蘭從未在世足賽對決克羅埃西亞，但國際賽以4勝1和2敗領先，1990年闖進4強，克羅埃西亞還沒脫離南斯拉夫，隔年宣布獨立，隊史在世足賽最佳紀錄是1998年奪下季軍。

4強賽開踢前，國際賭盤最不看好克羅埃西亞，評價是4隊之末；但這個歐洲強權不但擁有破壞力十足的莫德里奇、拉基提奇，號稱世界足壇頂級中場，還有多名好手效力利物浦、AC米蘭、尤文圖斯、馬德里競技、摩納哥等歐洲頂尖球隊，英格蘭明天不大可能踢得輕鬆。

克羅埃西亞不少人一起打拚超過10年，對國家隊忠誠度極高，總教練達利奇更被該國媒體喻為「非常了解球員的DNA」，他說：「英格蘭是值得尊敬的對手，但我們歷經幾場苦戰，有些球隊實力更好，英格蘭不會優於克羅埃西亞。」

克羅埃西亞八強賽與俄羅斯戰至PK賽才分勝負，球員的體能及傷兵成為「格子軍團」的隱憂；克羅埃西亞門將蘇巴西奇對俄之役下半場拉傷大腿，因換人名額額滿，只能咬牙帶傷拚，蘇巴西奇霸氣說：「就算剩一條腿還是可以踢球。」