文／阿咖

動物學家證實，不是只有人類能辨認和處理複雜的情緒，愈來愈多研究發現，除了人類的好友狗狗能辨認人類情緒，看出誰對主人比較好，近日英國薩塞克斯大學的研究人員也發現，天性纖細敏感的馬，其實對人類的「負面情緒」同樣也是一清二楚。

英國蘇塞克斯大學的學者研究了二十八匹馬後，發現牠們對人類的負面情緒會有相當大的反應。舉例來說，當馬看到人類憤怒的表情時，牠們會出現使用左眼去看以及心跳加快等等與壓力相關的行為，甚至擔心「接下來可能要被打」。

發表在《生物通信》（Biology Letters）上的研究指出，學者們選了二十八匹馬觀看人類表情的照片，當中包括正面情緒和負面情緒，結果發現馬對人類的負面情緒反應極大，對正面情緒的反應則不明顯。博士候選人史密斯（Amy Smith）說道：「看到馬對人類負面情緒反應這麼大，但是對正面情緒就沒那麼明顯（的反應），是很有趣的事情。」

史密斯說，這樣的反應，可能是因為對動物來說，辨認出所處環境中的威脅是很重要的事情，在這樣的認知下，當人類出現憤怒的表情，等於發出了一種對馬的警告機制，讓馬兒的認知連結到：「接下來可能會遭到嚴厲對待」的訊息。

研究中談到，除了馬之外，許多物種像是狗兒也會有這種頻繁「使用左眼看」主人負面情緒的行為，這是因為從左眼接收到的資訊會由右半腦處理，而這裡又是掌管威脅訊息及感受的部位。

事實上，這是第一次有學者揭開馬能辨認其他物種情緒的研究，史密斯說道：「我們一直知道，馬擁有複雜的社交行為，但像是這樣能辨認出人類正面和負面情緒的情況，是第一次被發現到。」

過去有學者曾研究馬的「耳朵轉動」在牠們的社會中扮演甚麼意義，結果發現馬會利用其他馬耳朵移動的方向進行判斷，幫助他們更有效率地進行溝通。（取材地球圖輯隊）