文／郭士榛

每當「媽祖出巡」北港朝天宮前，「媽祖號掛」的「威震團」循鑼聲指示，將哨角平舉，而後上抬再降下，整個廟埕就揚起哨角低沉雄渾的聲響。手工哨角藝師魏幼謙表示，哨角代表神威，「迎熱鬧」的時候，壯闊的排場訴說著：「媽祖到了！哨角就是主帥，可以說是媽祖身邊的親信。」

工作資歷超過半世紀的哨角藝師魏幼謙，已打造了上千隻哨角，並自創牽牛花花瓣形哨角，將青銅板手工摺成圓弧型，再用銀焊接、打磨，最難的是要讓遇熱就軟的薄銅板，能依原有設計的樣貌順利變硬成形，這是魏幼謙琢磨多年才領悟出來的獨門技法。「我的哨角重量不到一斤！」他解釋，哨角長四台尺八寸，為便於攜帶，採兩節伸縮，縮起來為兩台尺四寸，哨角口弧度及口徑則嚴格依據「文公尺」的吉祥尺寸。

魏幼謙一家就住在北港朝天宮後方，從小他熟悉媽祖遶境的各種儀式。十二歲跟師傅學修屋頂，喜歡動腦筋復原損壞的器具。二十歲時投入「震威團」，發現團內有十二支清領時期購自泉州的銅號角，殘破不堪；他運用板金技術，反覆嘗試，報銷無數素材，甚至前往台南尋找純銀，才總算有些眉目和基礎。

打造哨角揚名後，全國近半手工哨角出自其手，其中有難度頗高的王爺出巡菸斗型哨角、尾端揚翹的武哨角。魏幼謙總在一年之初就得備妥數支哨角，等待各大廟宇陸續展開活動，每每農曆三月媽祖遶境過後，替媽祖開路的哨角們又會回到他手中，進行維修及保養。

熟悉哨角結構後，魏幼謙發現廟宇號角跟軍用號角雖然外型不同，但原理一致，他開始改良，讓共鳴更嘹亮。無師自通，以三年時間做出歕喙，最後乾脆捨棄鑄模方式，用銅板焊製哨角的獨門技法，研習七年，成為全台首位手工哨角藝師。

哨角吹奏的方式和喇叭不同，靠特製吹嘴與唇的接觸來變音，魏幼謙表示，讓哨角順利發聲，得先合口、唇肉向內縮、呈現說英文字母M的嘴型；面部保持微笑，嘴角上揚，放鬆嘴唇震動它，發出「噗」的長音；舌頭平放，不影響氣流順暢度，丹田運氣、放鬆肩膀，把氣息送至嘴唇，透過哨角放送，非常不容易，有一定的訣竅。

魏幼謙分析銅板的哨角質地輕薄，音色美、轉音效果佳，白鐵雖便宜省工，但聲音比較單薄、扁平。魏幼謙說明，一般哨角，只有高低兩音，北港哨角能吹出五個音，三十多年前，大甲香團試吹覺得好用，特地訂製三十六支，大甲媽祖會也來訂製，儘管魏幼謙強調需一年時間才能交貨，對方依然說不要緊，願意等他細細做。

魏幼謙幾乎就是一部國內宗教樂器活歷史，二○一六年更獲文化部列冊為技藝保存者，幾十年敲打，長期處在噪音環境，加上身體老化，聽力嚴重受損，即使如此，高齡的他依舊沒有中止手邊工作，兒子魏瑞呈原本是化纖公司主管，退休後變身當起專業哨角藝師，和爸爸一起努力。「我賣出去的哨角很多，沒人幫忙修理不行。」

九十二歲的魏幼謙作息固定，身體硬朗，每日午休起床，都會坐在玻璃櫃前，沏一壺熱騰騰的高山茶，給自己、給老伴家人、也給路過的朋友鄰居，魏幼謙笑道：「食是食福，做是做祿；肯做的人，沒困難啦。」