【本報綜合報導】嘉義縣六腳鄉永賢村是全國最「老」的村落，每一百人中，有三十五人是六十五歲以上老人；在這，「寂寞」是村民的共同語言；嬰兒哭鬧聲幾乎就是「天籟」，退休的國小校長陳松雄感慨，村裡已很久不曾聽到童聲戲語。

六腳鄉衛生所調查，從二○○八年到去年底，永賢村十年來只有十四名新生兒，其中二○一○年及二○一三兩年掛零。

「台灣的『極限村』只會更多，不會少。」台大社會科學院教授、人口學專家薛承泰表示，上個月台灣正式成為「高齡社會」，六十五歲以上人口突破總人口的百分之十四，現在起到二○三五年是老化最快速階段；二○五○年之後可能成為世界最老國之一。

衝刺生育率 台灣錯失良機

薛承泰說，台灣進入高齡社會時間較晚，但未來老化速度特快，原因除了戰後嬰兒潮陸續成為老人，還有二○○○年後台灣生育率急速下滑，去年生育量只有十九點三萬人，生育率僅一點一。

面對老化加速困境，「我們已錯失衝刺生育率的良機，達到人口替代是不太可能了。」薛承泰表示，若社會氛圍不變，生育率掉到一以下，人口將在二十九年內減半。他說，領導人要把生育率當成優先政策，中央對人口政策的資源要統一標準，並因地制宜推出有市場區隔、能各取所需的鼓勵生育措施，一味加碼發生育津貼，對提升全國生育率效用不大。

位於雲嘉交界的永賢村，村裡下田的、顧柑仔店的都是老人，全村五百四十人中，零歲至十四歲的僅有三十三人，不到全村人口的百分之七，專家推估，這一趨勢若持續，十一年後，高年齡長者將突破百分之五十，可能成為全台第一個「極限村落」，最終面臨併村甚至消失的命運。

老人逾2成 地區危險警訊

極限村落之名來自日本「限界集落」，是日本聯外公車社會學者大野晃所創，意指因人口外流導致空洞化、高齡化，六十五歲以上人口占半數以上，共同體的機能維持已達到極限狀態的村落。

走入永賢村，田裡都是七、八十歲的老阿嬤，晚上七點後整個村落即暗黑寂靜，路上幾乎看不到人車，全村只剩路燈和巡守隊崗亭燈光，最近的超商在七公里外。

醫療問題更是隱憂，永賢村連長照據點都沒有，高齡者就醫要到外地，但沒有聯外公車，醫療要靠左鄰右舍的年輕人幫忙，但鄰居也逐漸老化，白牌計程車是村民就醫的重要依靠。

除了永賢村之外，包括新北市平溪區、高雄田寮區、台南左鎮區等老年人口超過百分之二十的十個鄉鎮區，也都是未來出現「極限村」的高危險地區。

村長侯勝堂指出，他認為永賢村的高齡人口比率應比調查的百分之三十五還高，因為很多年輕人外流只保留戶籍在永賢，「老人有做不動的一天」，他擔心政府再不設法，將來連農業都因缺工會消失。

嘉義縣連續十年蟬聯全國最「老」縣市，其中六個鄉鎮市人口老化比率超過百分之二十，六腳第一、鹿草鄉第二。「現在很難看到孕婦！」鹿草鄉長楊秀玉表示，鹿草碧潭國小去年只有二名新生，公所提出新生入學免學雜費優惠，但沒有新生兒，再多優惠都沒用。

她每次參加喜宴都祝福新人要為鹿草生雙胞胎，但年輕人只返鄉辦喜宴，不返鄉居住，當然愈來愈老。