【本報綜合外電報導】一般人總認為螞蟻是相當勤勞的生物，只要有甜食出現，總能看見牠們辛苦的身影。但曾有新研究指出：至少四成的工蟻對於蟻社會是毫無貢獻，整天都在瞎忙。而對此亞利桑那大學的昆蟲學家夏博諾（Daniel Charbonneau）提出新的研究成果，他指出這些全職耍廢的工蟻其實是「儲備勞動力」，以在需要的時候能夠隨時上場。

亞利桑那大學學者為了觀察螞蟻的活動，挑選美加常見的切胸蟻（Temnothorax rugatulus）作為研究，他們將切胸蟻身上塗色作為標記，追蹤每隻螞蟻的活動，最後發現將近一半的螞蟻整天都相當懶散，當夥伴認真工作時，卻只會晃動著觸角，甚至還幫其他工蟻打理儀容，無所事事。

對於這樣的現象，夏博諾在《PLOS one》期刊上發表一篇有趣的研究，他指出有些工蟻是「全職耍廢者」，但是他們並非真的毫無功用，當勤勞的那批精英工蟻，因為一些原因要離開巢穴無法工作時，原本偷懶的螞蟻就會調補到這些工作崗位，雖然效率不及原本的精英工蟻，但是至少能維持一定水準。

另一項實驗則是反過來將這批偷懶的螞蟻帶離巢穴，結果顯示精英工蟻絲毫不受影響，由此可證真的有儲備勞力的存在。夏博諾也提到這樣的機制，能維持蟻社會的靈活性。