電力短缺，長久以來一直是尼泊爾所面臨的困境。由於尼國供電量不穩，首都加德滿都長期缺電也是常態，甚至有在冬季創下一天缺電十多小時的紀錄。有鑑於此，與鄰國發展務實的「水電外交」一直是尼國政府必須面對的課題。

雖然尼泊爾境內擁有驚人的水力發電潛能，卻缺少獨自開發水利資源的資金與技術；而鄰國印度雖擁有豐富的水力發電技術，但卻苦無豐沛水量。在此因緣下，聯手發展水力發電成為兩國共同合作的契機。

談到尼泊爾的水電外交，最早可回溯到一九五○年代的《科西河協議》與一九五九年簽訂的《甘達克河協議》。根據這兩項協議，兩國在水力發電上採取合作的態度，然而到了八○年代，兩國因水資源開發順序與工程費用面臨重大挑戰，加上尼國政局不穩，特別是毛派叛軍與政府部隊長達十年的內戰（一九九六至二○○六），幾乎將尼國的基礎建設破壞殆盡，至今尚未修復。

另外，尼國雖為共和制國家，但其國內的黨派鬥爭迄未停歇，更使水電外交成為政治鬥爭下的犧牲品。此外，尼泊爾身為內陸國，經濟、政治與外交都和印度有著密不可分的壓力，連帶使得尼國在處理雙邊關係時易受制於印度，增加國家發展的風險。在與印度發展水力發電時，「單一買家困境」因素注定了尼、印兩國權力不對稱的關係。

儘管兩國在水力發電上仍是合作狀態，但不可忽視的兩國長期意見分歧早已削弱合作所產生的雙邊利益。中國大陸政府看情勢可為，除了葛洲壩集團在二○一○年與尼國政府洽簽合作，中國長江三峽集團也在二○一二年與該國政府達成合作協議，換言之，尼國的水電外交多了一個合作選項，不必受到印度政府的全盤把持。

當然印度政府也不是省油的燈，隨著莫迪政府執政，莫迪也在拜訪尼國期間表達願意在水電合作上採取更寬容與完整的發展計畫。印度不但希望維持南亞地區大國的地位，更不希望水力發電的合作被大陸奪走，也因此可以看出未來尼泊爾在南亞的戰略位置不但具備豐沛水量，更成為大陸與印度的合作對象，增加自身國家安全的籌碼。

宋磊（嘉義縣／國立中正大學戰略所碩士）