閱讀《紅樓夢》,有個關鍵詞「十二金釵」。其中究竟是哪十二釵?這是不能不細究的。然而一旦細究,卻發現其間奧妙無窮!
書中第四十六回,鴛鴦為了逃避邢夫人替大老爺來求親,刻意躲進了大觀園,沒想到正遇著平兒。平兒打趣地說道:「新姨娘來了!」鴛鴦氣道:「怪道你們串通一氣來算計我!」平兒自悔失言,便將鴛鴦拉到楓樹底下,在那千霞萬錦、絳雪紅霜的漫天楓紅之下,鴛鴦將自己的想法告訴平兒:「這是咱們好,比如襲人、琥珀、素雲、紫鵑、彩霞、玉釧兒、麝月、翠墨,跟了史姑娘去的翠縷,死了的可人和金釧,去了的茜雪。」
脂硯齋在此處下一批語:「余按此一算,亦是十二釵,真鏡中花、水中月、雲中豹、林中之鳥、穴中之鼠,無數可考,有跡可追,有形可據,九曲八折,遠響近影,迷離煙灼,縱橫隱現,千奇百怪,眩月移神,現千手千眼大遊戲法也。」鴛鴦對平兒所提起在賈府一同成長的女孩兒們,剛好是十二位,引發脂硯齋的讚歎,曹雪芹以奇幻的筆法,將「十二釵」的概念,隨處展現在各種情節裡,呈現層層疊疊的十二釵影像。
而「十二釵」的組合,經常又隨著不同的故事而使人物變換著出場,隨機排列成意趣迥異的陣容。這才顯示出曹雪芹具有令人捉摸不定的夢幻筆法,隨時給予讀者煙雲迷離的美感和閱讀新體悟。
上述鴛鴦所指稱的十二人,乃是她和平兒共同的手帕交,這十來個人「從小兒什麼話兒不說?什麼事不做?這如今因都大了,各自幹各自的去了……」,然而既有這份情誼,她們其中若是有人懷著心事難解,則其他幾位姊妹,必定都是義不容辭排憂解難的知交。果然當鴛鴦說出心裡的話,山石背後隨即走出一人來,加入平兒、鴛鴦的討論。這個人就是襲人。
她聽說此事,很難得地發出批評主子的話來:「真真這話論裡不該我們說,這個大老爺太好色了,略平頭正臉的,他就不放手了。」可見這十來個人確實從小便似親姊妹一般,是打一鼻孔裡出氣的。