文與圖／周鐵鈞

中國北方歷史中，曾有一個扶搖而起又神祕消失的民族──契丹。

「契丹」按其民族語言的意思是「鑌鐵」，喻為堅固。西元一二一八年，遼政權被女真人所滅，在黃河以北廣袤土地上統治二百一十九年的契丹民族卻突然失蹤了，留下的文字記載和各類實物也相當稀少。如今，矗立在遼寧省義縣前楊鄉南三公里山中的八座遼代密簷磚塔，仍默默訴說著契丹民族的佛教信仰。

八座塔始建於西元一○二○年，建塔目的是為紀念釋迦牟尼佛成佛的八個階段。而歷史上北方民族共同信奉薩滿教，雖然佛教在北魏時期就傳入北方，但信眾極為有限，文字記載也甚稀少，古代北方民族信仰了幾千年的薩滿教神祕地消失，在宗教文化界一直是個未解懸謎。

考證得知，從遼聖宗耶律隆緒開始，鼎盛的佛教文化取代了敬仰多神的薩滿教。西元九八二年耶律隆緒在母親蕭綽的扶植下親政。從政治上考量，他覺得缺乏一種精神載體來統一全國人民的思想，他想到了黎民百姓對宗教的信奉，想到了中原人對佛教的崇拜，於是號稱自己是釋迦牟尼轉世，提出「佛即我、我即佛」，築起了八塔，並在山下修建了宏大的八塔寺，供百姓崇奉、拜謁。

為表現出佛的慈善、公正，耶律隆緒在蕭太后的支援下，廢除了「一人犯罪連坐」、「契丹人毆漢人死，償以牛馬」，修改了同罪異論、貴賤異視法等多項帶有民族岐視的條律，全力宣導和平，與宋朝簽訂了「澶淵之盟」，結束了宋、遼連年征戰的混亂局面，使長城內外社會穩定，百姓安居樂業。

契丹人信仰的轉移，建寺塑佛的熱情也空前高漲，當時所轄八塔山區域的宜州城（今稱義縣）也相繼建起奉國寺、廣勝寺、淨勝寺、地藏寺、石佛寺等寺院，共二十多處。

寺廟群中保存最為完好當數義縣奉國寺，據記載，奉國寺曾是遼代的皇家寺院，契丹人的重大佛事活動均在此舉行。如今大雄寶殿內仍端坐著中國最大、最古老的七尊佛像，在北方信眾和遊人中頗有知名度。

遼代皇帝推崇佛學的宗旨教義，使契丹人薰陶了漢文化，讓他們為人處世開始仁義、善良、禮智。

出義縣城南行九公里，柏油路左側有一高大的指示牌：八塔山。不遠處，眼瞳便映進大山巍峨起伏的輪廓，猶如懸在天幕下的巨幅油畫。接近山腳，是個有百餘戶人家的村莊：八塔子村。出村翻過一個山頭，眼前一片坦闊，數平方公里的空地上蒿草叢生，一條蜿蜒的小河像條銀鏈鑲嵌其中，這空地就是古時八塔寺的舊址。如今，恢宏的古刹已蹤跡皆無，只有蒼翠中時而傳來一陣陣鳥兒的鳴聲……

再向遠望，平地邊緣陡然凸起一道山脈，在綿延近千公尺的八座峰頂上，矗立著八尊塔影。近前仰頭巡視，景象令人稱奇，八座塔基竟是高近二十公尺的天然岩石，從岩層斑駁的斷面上可以看出，八塔應該始建在一座起伏的山脊上，近千年的風蝕雨浸，鬆軟的山體已經剝落，堅實的塔基漸漸顯露，猶如巨大石柱擎起座座玲瓏寶塔。塔基雖異常陡聳，仍有兩座可以爬上，登著亂石，手腳並用攀上岩頂，放眼望去，見八座古塔形態各異：正方、八角、六角、圓、橢圓……每座塔高均在五公尺左右，雖歷盡千年風雨，青磚仍層面光滑，見稜見角。

天邊湧起排排濃雲，帶來凌厲的山風，呼嘯中猶如夾雜著契丹人馳騁疆場、嘶馬搏戟的喊殺之聲，惟古老的八塔安詳矗立，默默昭示著一個古代民族的興衰起落，未解懸謎……