文／余遠炫

漢朝的歷史分為兩個部分，從漢高祖劉邦開國到王莽篡漢，因定都在長安，稱為西漢（亦稱前漢）；漢光武帝劉秀則是建立東漢政權定都洛陽（亦稱後漢），直到曹丕篡位滅亡。劉秀不但匡復漢室，延續漢朝的國祚，清初學者王夫更評價劉秀「允冠百王」，認為他得天下比劉邦艱困，更是歷來帝王中最好的皇帝。

劉秀是皇家後裔，他是漢景帝的兒子長沙定王劉發的子孫，只是劉發這一脈，社會地位愈來愈差，劉秀的父親在世時也只是縣令；雖然家道中衰，但身上的確是留著漢家血液。

劉秀上有兩個哥哥兩個姐姐，下有一個妹妹，男生中排行老三；劉秀九歲時，父親劉欽病逝，他與兄長投靠叔父劉良，在南陽過著晴耕雨讀的田野生活。

劉秀似乎很享受著耕種與讀書的樂趣，曾騎著驢到長安上太學，認識了許多志同道合的朋友，也見識到九卿之一的執金吾（首都警察局長）出巡的威風場面。後來，他又從姐夫鄧晨那裡，知道了一位漂亮女生陰麗華的故事，少年的劉秀不知不覺就對陰麗華有了好感。執金吾與陰麗華成了劉秀的夢想，所以他說出了：「仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華」之語。

王莽篡位，改國號為新，並且取消對漢家皇室及其後裔的待遇。劉秀的哥哥劉縯（讀做引）平時就喜歡結交各路英雄好漢，他因不滿王莽亂政，散盡家財伺機起義。在李通的協助下，劉縯與劉秀兄弟在舂陵起義，並與綠林兵合流，推舉劉玄為共主，稱為更始皇帝。

後來，劉縯攻下宛城，劉秀更在昆陽之戰，大破王莽四十二萬大軍，兄弟倆的優異表現，卻引起劉玄的殺機。劉玄藉故殺掉了有大功的劉縯，劉秀百般隱忍不敢為兄出頭，反而謝罪，逃過了一劫。

最後，劉秀前往河北發展，並獲得幫助稱帝，建立東漢政權。從起義到稱帝僅三年，在大將鄧禹、吳漢以及馬援等協助下，逐漸平定各方勢力，讓東漢政權成為大一統的王朝。

漢光武帝在位三十二年，兒子劉莊繼位為明帝，與其後的章帝建立了「明章之治」成為東漢的盛世。