文／余遠炫

明代宗朱祈鈺有兩個皇后，第一個是汪皇后，當了三年皇后被廢為庶人，明英宗復位後成為郕王妃，活了八十歲高齡。第二個是杭皇后，與朱祈鈺之間有個孩子朱見濟，英宗之太子朱見深與汪皇后同時被廢，朱見濟成了皇太子，但卻不幸夭折，杭皇后也因此哀傷去世。英宗再次當國，杭皇后死後的哀榮地位遭到撤換，兩個皇后命運大不同。

朱祈鈺在當郕王時期，英宗為他安排親事，娶了汪瑛之女汪氏為正妃，另一個杭氏則為妾，但杭氏在英宗正統時期生了兒子朱見濟，汪氏則沒有生下兒子。後來朱祈鈺從監國變成了皇帝，汪氏則從郕王妃變成皇后，杭氏也跟著變成貴妃。

汪皇后先後為朱祈鈺生下兩個女兒，但這不是朱祈鈺要的結果。皇太子是英宗的兒子朱見深，將來他要把皇權交還給侄子，但他並不想這樣做。他把哥哥囚禁在南宮，又等不及汪皇后為他生下皇子，於是決定在景泰三年，廢掉太子朱見深，改立杭氏的兒子朱見濟。

汪皇后這時提出異議，認為朱祈鈺從郕王，變成監國，又變成皇帝，僥倖成分居多，應該把皇位交還給太子朱見深，而不是廢了太子立自己的兒子。汪皇后自己沒生育兒子，也不願立其他妃嬪之子，又覺得英宗對自己有恩，所以據理力爭。這項舉措引起朱祈鈺反感，不但廢了朱見深太子之位，也廢了汪皇后，將她貶為庶人。

但新任太子朱見濟無福當皇帝，隔年就夭折，得年僅五歲；杭氏雖被冊立為皇后，卻憂傷過度長期臥病。朱祈鈺為了延續皇嗣與發洩情欲，竟然縱情聲色，甚至找來娼妓陪宿。病中的杭氏，既傷痛兒子早逝，又擔心皇后的位置被人取代，最後在景泰七年離開人世。

英宗再度復位後，汪廢皇后因為曾保護太子朱見深，又有兩幼女要撫養，免於殉葬，並恢復郕王王妃的身分，憲宗朱見深則尊她為母后，她與憲宗生母周太后交情相當好，一直到明武宗正德元年以八十高齡去世，是明朝后妃中最長壽的人物。至於杭皇后，則在英宗復位後撤銷皇后稱號，降為郕王妃，陵寢也遭毀壞，死後竟遭如此對待，悲劇收場。