明朝為中國歷史上，極專制的時代，明太祖又為專制中的專制，因胡惟庸案，廢宰相，一身獨攬，採用嚴刑峻法，只為了鞏固其政權。

明太祖所興文字獄，最荒謬。據《朝野異聞錄》載，時有浙江府學教授作謝增俸表，表內有「作則垂憲」句，因「作則」諧音「作賊」，被誅。

常州府學訓導蔣正撰正旦賀表，表內有「睿性生知」句，被誅，因「生知 」音同「僧知」，朱元璋幼年曾出家為僧，冒犯天顏。

尉氏縣教諭許元，為本俯作萬壽賀表，內有「體乾法坤，藻飾太平」句，因「法坤」， 「髮」同者，「藻飾太平」與「早失太平」同者 ，被誅。

《閒中今古錄》載杭州教授徐一夔的賀表中「光天之下，天生聖人，為世作則」，太祖一見大怒道：「生者僧也，以我嘗為僧；光者薙髮也，作則者做賊也」，遂斬之。

有僧人作〈謝恩詩〉中有「殊域」兩字 ，太祖認為「殊」字，乃罵我「歹朱 」，遂斬之。於《二十二史劄記》中，曾引徵數十則之多。明太祖曾自覺寺為僧，為何忌為僧，出家為僧尼有什不好？令人不可思議，宗教人人都可信仰，尤現民主時代，信仰宗教自由嘛!

明太祖稱帝後，猜賢忌能，秉性狠鷙，無如文字獄；此謂欲加之罪，何患無詞，荒謬的文字獄。