文／陳仕泓 圖／本報資料照

這個世界上的鳥類將近有一萬種，每一種鳥類都有其特別之處。但如果我們要選擇一種鳥類，是大家印象深刻，而且常常以該種鳥類作為聯想，我想鵜鶘絕對是一種典型的代表。鵜鶘這種鳥類，常常出現在許多的童話故事或者卡通影片當中，是種外型相當討喜，具備讓大家有豐富聯想的特質。我們大概會對這種身體大大、腿短短、嘴巴超大，同時附帶一個宛如布袋的大囊袋鳥類印象極為深刻。

不管是將小嬰兒帶著，送到人家家裡的送子鳥，還是可以攜帶大量郵件的郵差鳥，又或者帶著小魚到處亂跑的救難英雄，都是我們對於這種鳥類所賦予的想像力。鵜鶘的體長可能超過一個成年男子，是翅膀張開後，可以超過兩公尺的大型鳥類。其實鵜鶘在台灣並不多見，多半是因為氣候狀況而迷途來台。每當牠們出現時，總是讓我們相當驚喜。一隻鵜鶘需要大面積的濕地環境，還必須要有足夠食物才得以生存，所以牠們的活動範圍也相當廣大。曾經有段時間，不同地方的賞鳥者，在相近的時間，不同的位置看見同樣一隻鵜鶘。從宜蘭、桃園、台中一直到嘉義，好像是來台旅遊的觀光客，才短短的幾天之內，就由南至北完成旅行。

這種主要分布在歐洲或者中東地區的鳥類，全球的數量大概只剩下一到兩萬隻左右，牠們喜歡生活在廣大的溼地環境，因為牠們擅長在水中用大嘴巴捕撈魚、蝦等食物。體型碩大的牠們，對於食物的需求量也相當的大。近年來，隨著環境的變遷以及海洋生態的破壞，我們可食用的魚類愈來愈少，連帶這種大型水鳥也面臨生存的大考驗。因此，像是捲尾鵜鶘的數量愈來愈少，也被列為重要的受保護鳥種。