【本報綜合外電報導】耶誕節腳步將至，天主教徒居多的菲律賓，為期九天的傳統耶誕習俗晨間禮拜於十六日登場，但受到颱風茉莉吹襲影響，教堂明顯較為冷清。

晨間禮拜開始於每年十六日清晨，持續到耶誕夜結束，信徒們相信，如果這九天都不缺席，心中的願望就能實現，並獲得上帝的祝福。

根據老一輩民眾介紹，晨間禮拜有時也在晚上舉行，彌撒早晚各一場，信徒挑選適合自己的時間參加。

晨間禮拜習俗發源於墨西哥，於十八世紀由西班牙傳到菲律賓，主要目的是感謝過去一年的豐收，因此信徒們會在禮拜結束後，享用以新收割稻米製成的米糕。在這樣的意義之下，時至今日，教堂外通常會聚集一些攤販，叫賣米糕、豆花等食品，然而今年剛好碰到茉莉颱風過境菲國中部，馬尼拉與周遭省分也下起大雨，教堂裡外相對冷清。

菲國八成以上民眾信奉天主教，雖然從所謂的「-ber月分」開始（九月至十二月）即可感受耶誕氣氛，但晨間禮拜正式宣告耶誕佳節的開始，因此意義僅次於耶誕夜。

耶誕佳節登場，各式耶誕燈籠高掛街頭巷尾，商場、甚至政府辦公大樓不斷播放耶誕歌曲，歡樂氣氛到明年一月六日才開始消退，因此菲律賓也號稱擁有世上最長的耶誕佳節。