東南亞有個很特別的國家，就是位在婆羅州西北端的汶萊。其實這個眾人口中的「蕞爾小國」，當年可是喧赫一時的「大國」。

特別是第五任蘇丹波吉亞時代，國勢達到最高峰，不但統治整個婆羅洲，勢力還涵蓋及現今馬來西亞的麻六甲、印尼的爪哇以及菲律賓的蘇祿群島、巴拉望群島，甚至也一度攻占呂宋島的馬尼拉。

然而自十八世紀開始，荷蘭人從坤甸（今印尼西加里曼丹首府）向南蠶食，繼則蘇祿不再臣服，沙勞越土著叛亂，大英帝國勢力也進入婆羅洲，及至一八八八年，汶萊已淪為英國的保護國，最終成為如今的「蕞爾小邦」。

不過汶萊小則小矣，其國民享受的福利卻堪稱全球第一。最主要的原因就是英國自一九一三年起在汶萊探勘石油，結果第一口油井在一九二九年正式投產，自此展開了汶萊嶄新的一頁。

現今的汶萊蘇丹之所以受人民愛戴，也就是因為他運用石油、天然氣的財源，把汶萊造就成當地人口稱「全世界最好」的福利國。

先說教育吧。汶萊人的免費教育一直提供到大學畢業，不僅如此，如果畢業之後還願意出國深造，政府一樣提供補助。

醫療方面也完全免費，如果是汶萊本身醫療機構無法或是不擅於處理的疾病、手術，不論醫生推薦到任何國家治療，都由政府埋單，其中還包括一名親屬陪同前往治療的全部食宿費用。

此外，汶萊是個無稅國，公民免繳所得稅，公司免繳營業稅，連博物館都是「無料」參觀，住屋也都由國家提供。

汶萊全國失業人口僅占百分之二，相當於七千人，但是這些人不是找不到工作，而是「不想做」。汶萊就業人口大約是總人口的一半，其中公務員占了三分之一，外來人占了十萬人。換句話說，汶萊人的工作等於都是政府「包下來」了。

汶萊人要買車？政府提供無息貸款，所以大家都拚命買，以致人口三十五萬，登記註冊的車輛卻高達二十四萬輛，每個家庭有好幾輛車是司空見慣的事。也因此汶萊街上基本上是沒有計程車的，外來客要坐車的話，必須掛電話叫車。

汶萊本身產油，但飲水卻要進口，所以汽油比礦泉水還便宜，而且多數人都是用公司提供的油卡加油，一個月結算一次，油價又太便宜，根本沒人去注意到底多少錢？

汶萊雖然車多，但是人少，所以就算是首都詩里班加灣大街上都車流稀疏，但是每個月倒有一星期例外，就是發薪水之後。這個「塞車」的現象會持續一星期，然後就回復正常。因為大家的錢都花完了。

梁東屏（泰國／東南亞問題專家）