唐朝大詩人白居易，他的作品平易近人，素有「平民詩人」之稱。

白居易久已仰慕鳥窠禪師，幾次想要登門請益佛法，但是都不得其門而入。有一天終於如願以償，鳥窠禪師接見了他。白居易一見到禪師，首先就提出一個問題：「請問禪師，佛法的宗要為何？請道一句。」禪師不假思索地說：「諸惡莫作，眾善奉行！」

哪裡知道鳥窠禪師說了這句話以後，白居易卻很失望，心想：怎麼大名鼎鼎的鳥窠禪師，我問他佛法宗要，他就只是說了這麼一句「諸惡莫作，眾善奉行」呢？因為不以為然，所以白居易接著就說：「只是這麼簡單的一句話嗎？『諸惡莫作，眾善奉行』連三歲的孩童也懂得啊！」

鳥窠禪師聽後，不客氣地就說了：「白居易！三歲孩童雖曉得，八十老翁行不得呀！」意思說，光是懂得「諸惡莫作，眾善奉行」沒有用，還要能做得到。

白居易到了這個時候才終於明白，「諸惡莫作，眾善奉行」確實是佛法的宗要，也為自己的無知感到慚愧。

佛教裡，有首《七佛通戒偈》說：「諸惡莫作，眾善奉行，自淨其意，是諸佛教。」這是過去七佛的共同教誡。

所以，一個人如果能夠不做「十惡」，而行「十善」，不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不兩舌、不惡口、不綺語、不貪欲、不瞋恚、不邪見，心意淨化了，也就是在奉行佛的教化了。