【本報台北訊】從墾丁沙灘向南眺望，海面上一片平靜，但下方卻暗潮洶湧，因為全世界最大的內波「南海巨大內波」，正在南海海盆運作，它可使海水在數分鐘內下降一百五十公尺，還能讓水溫驟變十二度。台大海洋所和美法韓三國合作、研究十五年，終於解開內波之謎，成果登上《自然》（Nature）期刊。

「『內波』指的是海面下，因為潮汐拉扯加上海水密度落差大，所形成的波浪。」台大海洋所副教授楊穎堅表示，當潮汐經過台灣和菲律賓間的巴坦與恆春這兩座二、三千公尺高海脊，就會形成強大的內潮波，內潮波越過恆春海脊後，在地勢低平的南海盆地愈震盪愈大，於是形成高低落差甚巨的巨大內波；內波繼續西行，直到碰到南沙台地，因為水深變淺，內波才漸漸破碎、消散。

「內波也和洋流變化關係密切，會影響氣候變遷。」楊穎堅指出，內波將深海的營養鹽帶到表層，有利於浮游藻類光合作用，也可滋潤珊瑚礁區的生態，但另一方面，內波也會影響海上建築物（如鑽油平台）及水下航行安全。

巨大內波威力強大，大陸的潛艇就曾疑因碰到內波變化，反應不及快速下沈、被扯到深水處，差點艇滅人亡，楊穎堅指出，內波也會讓海面的海水流速變快，每秒前進二點五公尺，若船隻沒有動力，就會被強行拉走。

值得注意的是，內波震盪帶來的能量，若換算成潮汐發電約三千萬瓩，相當於去年台灣總發電裝置容量的四分之三，儘管目前科技還無法加以運用，但未來若有機會利用，或許可解決能源供應問題。