文／高惠萍 圖／何曰昌

當東北季風吹起，自三千公里遠方漂流而來的鰻魚苗，隨著海潮波送，一波一波地來到台灣沿海，吸引討海人竭力捕撈，再經過近海淡水魚塭養殖，成為一般人熟悉的菜餚。

鰻魚一生如謎猜

鰻魚的生活史十分特別，早先人們不了解牠的生態，曾因許多傳說造成很多誤解。尤其當人們發現：原本生長於海中的鰻魚，竟能棲息在淡水；未曾見過牠如何繁殖，而鰻魚依舊世代交替生存得很好……諸此種種疑惑，像謎團一般，引發人們許多猜測，好奇地想像著：鰻苗的繁衍究竟如何進行呢？

揭開鰻魚獨特的生活史！原來，鰻魚從小在河川生長，本來屬於淡水魚類，成熟後，會洄游到大洋中產卵，傳宗接代後便死於海中。

透明鰻線求生機

舉日本鰻為例，日本鰻產卵的地點在馬里亞納群島西側，卵具有飄浮性，順著北赤道洋流向西漂流，在菲律賓外海轉北，進入黑潮流域後，隨波移動到台灣以北的亞洲陸棚，沿途發育、變態成為鰻魚幼苗──鰻線。

也就是說，當母鰻產卵後死亡，受精卵無法受到父母的保護，只會漂浮在海水中，慢慢經過三到四個月的時間孵化，孵出形狀和大小像柳葉的幼鰻，再經一年的時間，成長為條狀的「鰻線」，約四、五公分長，呈現透明狀。

溯河之旅多驚險

在海水中漂流的鰻線，若幸運沒被人類捕撈上岸，得花多久的時間才能回到淡水流域呢？根據科學家有限的研究發現，因為產卵地點與距離的不同，約需三個月、一年到三年不等，這部分，科學家至今也尚未有定論，但可以確定的是，鰻魚的溯河成長之路，堪稱是一趟辛酸的「死亡之旅」。

夏天產卵的日本鰻，從產卵到接近河口洄游，約需半年的時間。體重約0.2公克的鰻線，在冬季十二月到翌年一月間，溯河而上，不幸的是，隨著漲潮而來的鰻線，大多逃不過各式捕具的撈捕，漁民早就在河口以逸待勞，多數鰻苗成為討海人的戰利品。

竭澤捕捉苗日稀

許多的漁民，在冬季的夜晚，於海岸線上拖著手拉網、頂著微弱燈光，不斷在潮水中緩慢來回移動，而細小透明的鰻線，成了一項交易品，永遠回不到自然的原鄉。

被捕的鰻線，經過一年半的人工養殖，成為饕客餐桌上的美食。曾經漂流三千公里的生命旅程畫下句點，沒有機會溯河成長，更不可能洄游大海，再次經歷三千公里的長途，回到遙遠的出生地產卵。因為人類毫不節制的竭澤而漁，數十年來，全球鰻魚的數量減少了九成五，鰻苗愈來愈珍稀。

鰻魚的一生，從卵開始，到柳葉鰻、鰻線、成鰻，再洄游大海產卵死亡，神奇的生命在海洋與陸地間，不斷轉化，數千公里的旅程，充滿奇蹟。

然而面對鰻魚消失的危機，我們該如何重新看待呢？神祕又特殊的鰻魚，從野生動物的行列中逐漸消失，來回在海陸之間的行蹤之謎，將沒有被解碼的機會，如何讓鰻魚能夠世代繁衍，將是人類在環境保護上，需要嚴肅以對的課題！

動物小百科

鰻魚是指鰻鱺目分類下的物種總稱。是一種外觀類似長條蛇形的魚類，具有魚的基本特徵，且與鮭魚類似，具有洄游特性。

全世界的鰻魚主要生長於熱帶及溫帶地區水域，除了歐洲鰻及美洲鰻分布在大西洋外，其餘均分布在印度洋及太平洋區域。

鰻魚一生只產一次卵，產卵後就死亡。這種生活模式，與鮭魚的溯河洄游性相反，稱為降河洄游性。

鰻魚的性別是由後天環境決定的，族群數量少時，雌魚的比例會增加，族群數量多則減少，整體比例有利於族群增加，然而因人類過度捕撈，鰻苗資源已接近枯竭。

鰻魚一生的生活史分為六個不同的發育階段，為了適應不同環境，不同階段的體型及體色都有很大的改變：

1.卵期：位於深海產卵地。

2.柳葉鰻：在大洋隨洋流長距離漂游，此時身體扁平透明，薄如柳葉，便於隨波逐流。

3.玻璃鰻：在接近沿岸水域時，身體轉變成流線型，減少阻力，以脫離強勁洋流。

4.鰻線：進入河口水域時，開始出現黑色素，卻也招來養殖業者捕捉。

5.黃鰻：在河川的成長期間，魚腹部呈現黃色。

6.銀鰻：在成熟時，魚身轉變成類似深海魚的銀白色，同時眼睛變大，胸鰭加寬，以適應迴游至深海產卵。