【本報台南訊】今年適逢三年一科廟會集中的「香科年」，四月二日將由安定蘇厝真護宮王船文化祭揭開序幕，接著學甲上白礁祭典、西港慶安宮「台灣第一香」等也陸續登場，活動時間長達兩個月，歡迎民眾一起來參加這場盛大宗教嘉年華。

觀旅局觀光行銷科長張淵柏表示，今年共有六間宮廟輪番舉辦祭典，包括安定蘇厝真護宮王船文化祭、學甲慈濟宮上白礁祭典、鹿耳門聖母廟土城仔香、安定蘇厝長興宮瘟王醮、麻豆代天府麻豆香與西港慶安宮「台灣第一香」，將從四月二日持續至六月一日。

「香科」是指每隔一段固定時間的祭典科儀。張淵柏說，以王爺、媽祖信仰為中心的宮廟香科活動中，場面最大的是送王儀式，信眾沿途拉送王船至定點後，點火燒王船遊天河。

每一間宮廟都有其獨特的儀式，像是安定蘇厝長興宮保有全台最傳統的王船祭典，採古法挑木桶與鋤頭開水路，以人力拉王船；西港慶安宮的「西港刈香」被評定為國定民俗活動，為國家級重要的無形資產。

蜈蚣陣是香科最具特色的陣頭之一，台南有五大香科，學甲香、佳里香、西港香、麻豆香、土城香，這些香科雖然性質不同，但卻有一個特別吸睛的共通點，都有蜈蚣陣，這也是台灣廟會中難得一見的。由孩童扮作民間故事的人物，具有驅邪避魔、清淨鄉里的功能，因認為具有神性，更稱其為「百足真人」。

為了吸引人潮參與香科年活動，西港慶安宮鄉鎮遶境九十六個村莊，由蜈蚣陣及逾百座神轎、藝陣組成綿延數公里的香陣。

張淵柏說，遶境期間慶安宮周邊將變為不夜城，因為龐大的遊行隊伍凌晨四時就要參拜出發，回到廟裡已是半夜二、三時。