文/錢國宏
「壓歲錢」是春節裡少不了的一個吉祥品,長輩給晚輩一些「壓歲錢」,希望晚輩們在新的一年中大吉大利;晚輩也會給長輩「壓歲錢」祝福他們健康平安。
「壓歲錢」的習俗在中國流傳了數千年,但「壓歲錢」最初並不是市面上流通的貨幣,而是一種佩戴在身上的裝飾品,目的也不是祈福,最初的用意是鎮惡驅邪。
最早的壓歲錢出現在中國的漢代,它最初的名字叫作「厭勝錢」,也稱「大壓勝錢」。這種錢幣不能當錢花,而是一種用來觀賞的,是可以佩戴的錢幣形狀的裝飾品。正面一般鑄有吉祥語,如「天下太平」、「四季平安」、「千秋萬歲」、「去殃除凶」、「百毒不侵」等字;背面則鑄有各種民間瑞獸祥鳥的圖案,如龍鳳、龜蛇、雙魚、斗劍、星斗、蝙蝠、鹿等。
當時,人們對壓歲錢有一種美好的寄託,這源於一則民間傳說。
相傳古時候,有一種妖怪叫「祟」,專門在大年三十夜裡出來活動,然後偷偷地潛入百姓家中,去摸熟睡的孩子的頭。凡是被「祟」摸著頭的孩子,就會頭痛發熱,最後變成傻子。於是,家家戶戶三十晚上都點著燈徹夜不睡,謂之「守祟」。
有一對老夫婦老來得子,視若寶貝,三十晚上怕「祟」來傷害孩子,便拿出八枚銅錢給孩子玩,讓他們晚些睡,但孩子玩累後就把八枚銅錢放在枕邊又睡著了。半夜,一陣陰風過後,「祟」潛入老夫妻家中,吹滅燭火,伸手去摸孩子的頭,結果枕邊突然迸發出八道閃光,把「祟」嚇得奪門而逃!
此事不脛而走,人們便認為那八枚銅錢乃是八仙化身來保護孩子的,因「祟」與「歲」同音,後來人們便將「守祟」稱為「守歲」,並在大年三十晚上給孩子一些銅錢,以祈求平安。
至晚在宋元時期,過春節時長輩就會給小孩一些銅錢,任其把玩,以求平安吉祥。這種風俗一直盛傳不衰,到明清時期,壓歲錢才有了正式的名字。清代典籍《燕京歲時記》中記載:「以彩繩穿錢,編作龍形,置於床腳,謂之『壓歲錢』。尊長之賜小兒者,亦謂『壓歲錢』。」因銅錢是線串的,所以古時民間也稱壓歲錢為「串線」。晚輩們將長輩賞賜的壓歲錢像玉佩一樣佩戴在身上成為一種裝飾品,以用來辟邪保平安,也表示對長輩的一種尊重。
隨著社會的發展,壓歲錢逐步向「錢」上過渡。民國時期,壓歲錢的配飾、辟邪功能正式退出歷史舞台,而代之以真正的貨幣,變成了大年三十「壓歲」時,長輩發給晚輩的「福利錢」:紅紙包上一百文銅錢,寓意「長命百歲」;包上一枚銀元,寓意「一本萬利」。壓歲錢不再佩戴,而用於貨幣流通,真正擔負起了「財源茂盛」、「步步高升」的「祝福」功用。近現代,紙幣逐漸取代了金屬貨幣,壓歲錢才真正成了今天的「壓歲錢」。