【本報綜合外電報導】馬爾他富豪克里斯多福‧卡川波恩（Christopher Catrambone）與妻子瑞吉娜（Regina）去年赴地中海旅遊，見到海面漂著一件外套，可能是海上難民溺水後的遺物。這兩年有近四千名難民在地中海淪為孤魂，卡川波恩夫婦因此斥資一百萬美元（約新台幣三千萬元），購入一艘船及兩架無人機，組成專業搜救隊，兩個月來已營救三千人。

三十六歲的克里斯多福來自美國紐奧良，二○○五年八月遭卡翠娜颶風奪走家園後，帶妻女舉家移居馬爾他，經營戰地保險公司，頗為成功。但夫妻倆度假時，海上漂流的外套讓他們「回到現實」，加上教宗方濟各呼籲人們對海上難民伸出援手，夫妻倆決定成立救難隊，幫助海上難民。

克里斯多福與瑞吉娜特地到美國購買一艘四十公尺長的舊船，改造成高科技救難船「鳳凰號」（Phoenix）。鳳凰號上裝備兩架無人機，附掛兩艘遊艇，可隨時徵查、搭救難民船。克里斯多福聘請馬爾他前軍事將領擔任船長，組成十八人的搜救與醫療團隊，並確保鳳凰號裝滿醫藥用品、救生衣、乾淨的衣服、食物和水，讓難民得到妥善照顧。

過去兩年，有約二十一萬名巴勒斯坦、敘利亞等地難民，盼能從地中海前往歐洲，許多難民擠在小船上，除了衛生問題，船難更是一大災害，兩年來有約四千人因此死亡。

今年八月，鳳凰號首次執行任務，卡川波恩夫妻與十八歲的女兒同行。在偵測並救援了兩艘載滿難民的小艇後，克里斯多福說：「我們的生命也隨之改變。」由於鳳凰號每月耗費龐大，已於本月暫停搜救。但卡川波恩夫婦仍成立了非營利組織，並開始募款。