文／戴定國

英國媒體二○一一年報導，英國科學家已成功解決液態氫的保存難題，有望在三年內、在不改裝汽車發動機的前提下，直接讓汽車使用這種新燃料：人造汽油。恰好三年後的今年，沒有進一步消息。

長期以來，液態氫燃料因價格低廉、產生熱能大、燃燒物無污染而備受關注，但如何安全存儲這種沸點低、體積大、易爆炸的燃料卻是難題。

與節節攀升的油價相比，被喻為「人造汽油」的液態氫化物燃料在英國的售價，僅為每公升十九便士（約台幣一百二十三元）。它的燃燒產物是水，碳排放量幾乎為零，十分環保。汽車加滿油箱可以跑四百至五百公里。

在英國阿爾普頓實驗室、牛津大學和倫敦大學學院的科學家合作下，不穩定的氫化物被新型高分子載體材料固定成無數「微珠」（microbeads），使液態氫化物的密度變大、體積縮小，發生爆炸的可能性大大降低。

小組成員弗勒教授表示，「人造汽油」能取代汽油為汽車、飛機等運輸工具提供動力，預計首批使用「人造汽油」的汽車明年（當時指的是二○一二年）就能進行測試。

不論是人造汽油，或已小規模量產的油電混合車、已實驗上路的純電動車，都還無法取代汽油。