中國有柳宗元的《始得西山宴遊記》、《徐霞客遊記》、《西遊記》、《老殘遊記》……外國有《馬可波羅遊記》、《哈克貝芬歷險記》、《格列佛遊記》……都是膾炙人口的旅遊文學。

在遊走行腳中，非為嬉戲，而是對所見所聞有所觀照，《老殘遊記》以白描的功夫，讀來有如身臨其境，諸如「家家泉水，戶戶垂楊」、「四面荷花三面柳，一城山色半城湖」的濟南景致，因而聞名天下。然而，《老殘遊記》更值得注意的是，作者寄情行旅的憂國憂民胸懷。台灣大學中文系柯慶民教授說：「《老殘遊記》最大的重要性是，它是中國第一部最重要的現代小說……從它第一回開始，完完全全清楚明白了解中國當今現代的處境。」

眼底關河秦社稷，胸中文字魯春秋。〈登太原西城〉作者借著遊記，一舒胸中壘塊，藉遊記發揮自己的見解，凡政風、人情、世故，俯拾可得。

走訪江湖一郎中

《老殘遊記》共二十回，作者劉鶚（1857—1909）在此書上署名洪都百煉生，述說一個搖串鈴的江湖醫生老殘在遊歷途中的所見、所聞、所為，反映晚清的某些社會現況，表達了作者對時局和政治的主張。他對「西學」很有興趣，研究過數學、醫學、水利等。先後在河南巡撫吳大澄、山東巡撫張曜處做過幕賓，因治河有功，官至知府。八國聯軍入京時，他曾從俄軍處賤價購買太倉糧轉賣給居民，後來被劾私售倉粟，謫徙新疆而死。

老殘並不老，太約三十多歲。但博學多聞，他拜道士為師，精通中國傳統醫術，對西方的科學也頗有了解。只因無意仕途，選擇了搖串鈴噹走江湖，以個人特立獨行的作風，行醫救世。

老殘深入鄉里，深入探訪百姓心聲，老殘尤其指出：贓官可恨，人人知之，清官尤可恨，人多不知。蓋贓官自知有病，不敢公然為非；清官則自以為不要錢，何所不可為剛愎自用，小則殺人，大則誤國，吾人親目所見，不知凡幾矣。《老殘遊記》可說是劉鶚用以寄託長才不展，而興長歌當哭之意。

鎔鑄新詞善妙喻

作者頗有音樂素養，所以書中描寫音樂的文字不少。

音樂本是訴之於耳的藝術，只能用心靈去感受，很難用文字來表現；可是劉鶚卻有表現音樂的本能，〈明湖居聽書〉一文，便把音樂具體化了：

「王小玉便啟朱唇，髮皓齒，唱了幾句書兒。聲音初不甚大，只覺入耳有說不出來的妙境，五臟六腑裡，像熨斗熨過，無一處不伏貼……漸漸的愈唱愈高，忽然拔了一個尖兒，像一線綱絲拋入天際，不禁暗暗叫絕。那知他於那極高的地方，尚能迴環轉折；幾轉之後，又高一層，接連有三、四疊，節節高起，恍如由傲來峰西面攀登泰山的景象……愈翻愈險，愈險愈奇……」

胡適說：「這一段寫唱書的音韻，是很大膽的嘗試。音樂只能聽，不容易用文字寫出，所以不能不用許多具體的物事來作譬喻。白居易、歐陽脩、蘇軾都用過這個法子。」「劉鶚先生在這一段裡連用了七八種不同的譬喻，用新鮮的文字，明瞭的印象，使讀者從這些逼人的印象裡，感覺那無形象的音樂的妙處，這一次的嘗試總算是很成功的了。」

總之，《老殘遊記》不僅是遊記，更是一部反映時代的小說，當讀者陶醉迷人的風景時，作者總是很巧妙地把場景拉回了現實。