五代十國中的十國裡，有一個在江南稱帝的政權稱為南唐。南唐有先主、中主與後主三個君王。

先主李昪取代了當時的吳國，開創南唐政權；中主李璟繼任，卻遭五代後周強力挑戰，李璟戰不過後周世宗柴榮，不但割地還撤去帝號向他稱臣；後主李煜不想當皇帝，卻不得不當皇帝。

李煜原名叫做李從嘉，是中主李璟的第六個兒子，駢齒重瞳，生有帝王之相，因此讓他的兄長李弘冀非常猜忌。李璟原本想把皇位傳給弟弟李景遂，並立為皇太弟，這項舉措也令野心勃勃的長子李弘冀不滿。

李弘冀個性沉靜果斷，而且作戰英勇，曾打敗北周與吳越軍隊；但他常不聽號令行事，中主為此頭痛不已；加上中主曾答應先主李昪要傳位給兄弟，因此遲遲不能決定繼任人選。

李從嘉為了安兄長李弘冀的心，經常流連在歌舞聲色中，並多次寫信保證沒有要當皇帝的大志，只想做個隨波逐流的漁夫。於是李弘冀便把全部心力，放在對付親叔叔李景遂的身上。

李弘冀知道李景遂殺了袁從範的兒子，於是慫恿袁從範報仇，給了他一包毒藥，毒死了李景遂。但據說李景遂冤魂纏住了李弘冀，一心想要當皇帝的李弘冀竟然生了重病去世。

李從嘉的二哥、三哥、四哥、五哥，來不及長大就夭折了，李景遂被毒死，李弘冀去世，中主李璟只好選擇老六李從嘉當皇帝，並且改名為李煜，希望他像太陽一樣光照四方。李煜即使有百般的不願意，也只好硬著頭皮當起皇帝了。

後主李煜工書法、擅繪畫，還是作詞高手，就偏偏不是當皇帝的料。他向後來的宋朝皇帝趙匡胤稱臣，但趙匡胤與宰相趙普訂定了「先南後北」的國統綱領後，便以「臥榻之側豈容他人酣睡」，滅掉了南唐，俘虜了李後主與小周后等人。

李後主亡國之後竟大開詞的境界與視野，他的作品充滿血與淚，號稱一代詞宗，雖然不是一個稱職的皇帝，卻在藝術領域裡留下永恆而巨大的身影。

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