有位三十多歲的王小姐，長期因工作壓力失眠、焦慮，前來看身心科。這兩年她開設貿易公司，每天都為公司經營苦惱，幾乎沒有清閒時刻，休閒活動瑜伽、慢跑都沒再進行，焦慮症更加嚴重。王小姐經常脹氣，拉肚子，最讓她擔心的是體重掉了七公斤，她積極尋求腸胃科醫師協助，但檢查都找不出原因，最後醫師診斷王小姐患腸躁症。

王小姐認為自己可能有嚴重生理問題，只是醫師沒有查出原因。她聽說維他命缺乏可能會有影響，努力服用一陣子；她也讓自己投入到小說、手機遊戲世界，試著讓煩惱念頭停下來。透過心理治療，王小姐了解壓力可能帶來自律神經改變，影響腸道蠕動。她開始運動、減少煩惱、練習放鬆技巧。經過一段時間努力，王小姐腸道症狀終於減輕。

腸躁症是「功能性」的腸胃疾病，患者會腹部疼痛或腹脹感，同時排便次數、軟硬改變，或排便後症狀改善。所謂的「功能性」是指沒有腸子結構上的問題，但腸子蠕動異常。正確診斷需要腸胃科醫師排除其他的生理問題（例如：大腸癌），民眾有類似的困擾還是先請專科醫師診斷。

大部分腸躁症患者可透過自我調適改善症狀。這些改變包括：

一、培養運動習慣：運動有利紓解壓力，讓胃腸可以正常活動。可從最容易著手的運動做起，例如：散步二十分鐘。或找自己感興趣的運動，如此才可以持久。

二、健康飲食：腸躁症不是食物過敏導致，患者仍應均衡飲食。減少攝取含咖啡因、酒精，及油炸食物。

三、練習腹式呼吸：平時多練習腹式呼吸，在壓力情境下可以緩和呼吸節奏，使得自律神經能處於較平衡的狀態。

四、勿災難化思考：疼痛或腹脹感出現時，不要做過多的負面解釋。例如：腸躁症並不會增加大腸癌發生率。

若腸躁症造成生活品質下降，且難以控制，建議在藥物治療外，也尋求心理治療協助。

（作者為高雄長庚醫院身心醫學科臨床心理師）