【本報綜合外電報導】久旱不雨時可人造雨，但效果可能有限。現在，美國科學家已發展出新技術，以強力雷射照射雲層刺激分子活動，即可創造降雨甚至閃電。不過，目前的造雨雷射照射距離很短，技術還有待加強才能達到實用境界。

雲層中的水珠凝結、閃電活動和大量帶電分子有關，理論上，以適當的雷射刺激這些分子，可製造降雨。目前的雷射已可照射到遠處，可是若強度到達一定程度，會出現往內崩解現象。中佛羅里達大學光學光電學院和亞歷桑納大學的研究人員找到對策，可讓強力雷射射得很遠。

他們的辦法是同時發射兩道雷射，強的一道在內側，用較弱的一道「甜甜圈式」雷射「包住」它，讓強力雷射可以遠射，就像空中加油機可協助戰鬥機飛得更遠。

中佛羅里達大學和亞歷桑納大學的研究獲得美國國防部補助七百五十萬美元（約新台幣二億二千七百萬元）。他們現在已可讓強力雷射照射到幾公尺外，必須設法延長到數百公尺，才能應用於人造雨或人造雷。

新的雷射技術不只可用來控制天氣，也可應用於光譜遙測或長距離傳送微波。

瑞士日內瓦大學科學家二○一一年進行野外實驗，發射雷射光長達一百三十三小時，可在空氣中產生硝酸分子；硝酸分子和水分子結合而形成雨滴，但雨滴極細微，直徑只有幾千分之一毫米，不足以降雨形式落到地面。